Muziek – of geluid in het algemeen – kun je op verschillende manieren “vangen”. Het beste voorbeeld daarvan is het opschrijven van de muziek aan de hand van allerlei notatieregeltjes, partituren, notenbalken, tabulaturen. Een computer heeft daar jammer genoeg niet veel aan want die “denkt” immers enkel in bits. Het gaat er dus om datgene wat we horen, verstaanbaar te maken voor de computer. Dat moet met eentjes en nulletjes. De compactdisc werkt op die manier, net zoals de minidisc, de digital versatile disc en wat voor “discen” er verder nog bestaan. MP3 hoort sinds kort in dit rijtje thuis, want van een nieuw (zeer compact) digitaal muziekformaat voor download van het Internet lijkt het te evolueren tot een concurrent voor al dit soort “discen”. Je kunt immers sinds kort MP3-spelers kopen, waardoor je de van Internet geplukte muziekstukjes ook onderweg kunt meenemen. Tijd dus voor een test van dergelijke “players”. Maar eerst leggen we nog eens uit wat MP3 precies is…
Aangezien geluid eigenlijk bestaat uit trillingen, kunnen we proberen om die trillingen in te delen in sterktes. Als we nu bijvoorbeeld elke seconde meten hoe sterk de trilling is, en daaraan een binaire code toekennen, wordt het mogelijk om geluid digitaal voor te stellen. Hoe meer metingen je verricht (bijvoorbeeld elke 1/10 seconde), hoe hoger de geluidskwaliteit. Je krijgt immers tien maal meer informatie over het geluid, maar de stroom enen en nullen zal natuurlijk veel langer zijn. Het digitaliseren van geluid wordt bemonstering of sampling genoemd.Eenmaal alles gedigitaliseerd is, kan het overgebracht worden naar je computer en weer afgespeeld worden met behulp van een geluidskaart.
MP wat … ?
Hoe past MP3 in bovenstaande uitleg? MP3 is de afkorting van MPEG Layer 3 waarvan MPEG op zijn beurt staat voor Moving Picture Experts Group. Deze organisatie brengt standaarden uit die beschrijven hoe beeld en geluid digitaal opgeslagen kunnen worden. Belangrijk daarbij is dat de omvang van de gegevens kleiner wordt zonder dat de kwaliteit zichtbaar/hoorbaar aangetast wordt. Dat heet compressie en is één van de voornaamste redenen waarom MP3 nu zo populair is.Stel dat je een liedje wil digitaliseren, dan heb je ongeveer tien megabyte schijfruimte nodig per minuut, cd-kwaliteit wel te verstaan. Meestal krijg je dan een WAV-bestand dat afgespeeld kan worden met de mediaspeler van Windows. Beschik je echter over de juiste software, dan kan je het lied als MP3-bestand bewaren. Er wordt dan een compressie toegepast zonder dat daarbij een hoorbaar verlies van kwaliteit optreedt. Reken voor een gemiddelde song iets van een vijf megabyte.Handig is ook dat er extra informatie kan worden toegevoegd aan de MP3-file. Zaken zoals naam van de uitvoerder en titel van het lied kunnen dan in een zogenaamde tag-ID worden toegevoegd en eventueel tijdens het spelen op het scherm worden getoond.
Vijf mp3-spelers voor op stap
Echt handig is het niet, zo’n harde schijf vol met MP3’s. Wie wil nu niet zijn favoriete liedjes steeds op zak hebben? Hetzelfde dachten enkele snuggere jongens en ziedaar, de geboorte van de MP3-speler. Eigenlijk stelt het niet veel voor: een plastieken doosje ter grootte van een pakje sigaretten. Nog wat enkele knopjes erop en klaar is kees. Vergelijk het met een walkman, maar dan kleiner.De werking ervan stelt niet veel voor. Doordat zo’n MP3-speler de liedjes opslaat in zijn geheugen, moeten enkel nog de MP3-bestanden overgezet worden van de pc naar dat geheugen. De meest gebruikte methode daarvoor is via een kabeltje aan de parallelle poort. Wie echter een printer heeft zal daar niet zo blij mee zijn want dan zal er een hoop gewisseld moeten worden. Enkel de Rio van Diamond heeft dit probleem aangepakt met een soort doorlusmogelijkheid.Op gebied van software wordt de gebruiker in de watten gelegd: alles blijft simpel en je hoeft enkel wat te slepen en te klikken op bestanden. Bovendien beperkt dit zich niet enkel tot MP3-bestanden zodat je ook andere bestanden kan transporteren naar andere computers. Een MP3-speler kan je dus ook gebruiken als veredelde diskette!Wij bekeken vijf spelers en dachten even dat het om een schoonheidswedstrijd ging. We gingen ook op zoek naar interessante MP3-software om te downloaden.
MP3 wordt scheef bekeken door een deel van de muziekindustrie, maar het lijkt ook buiten Internet een doorslaand succes te worden. Binnenkort komt zelfs muziekgigant Sony op de proppen met een MP3 Walkman! De Memory Stick Walkman gebruikt Sony’s bedrijfseigen Memory Stick uitbreidingsgeheugen. Eén memory stick is niet groter dan streepje kauwgum en kan tot 64 MB geheugen opslaan. Sony’s Walkman kan niet alleen MP3-bestanden afspelen, maar is ook uitgerust met een cassettespeler. Kortom, MP3 lijkt “here to stay”.