Meer dan alleen een spelconsole

Microsoft spaarde de superlatieven niet bij de introductie. Niet alleen moet de splinternieuwe Xbox 360 "de ultieme spelconsole" worden, Microsoft heeft de amibitie er nog veel meer mee te doen.

Het is drummen op de markt van de spelconsoles. Alle grote spelers pakken dit jaar uit met nieuwe versies. Microsoft was Sony en Nintendo echter te snel af en introduceerde zijn Xbox 360 al in december van vorig jaar. In Europa en de V.S. gaat de nieuwe console vlotjes over de toonbanken, met als resultaat dat er hier en daar tekorten optraden en geïnteresseerden op een wachtlijst werden gezet. In Japan, het thuisland van de spelconsole, krijgt Microsoft voorlopig geen voet aan de grond. De nieuwe Xbox 360 deed het tijdens de eindejaarsverkopen wel iets beter dan de originele Xbox, maar het marktaandeel van Microsoft is er verwaarloosbaar. In Japan is Nintendo de absolute marktleider, gevolgd door Sony. Bij ons speelt Nintendo nauwelijks nog mee en gaat de bikkelharde concurrentie tussen Microsoft en Sony.

Twee versies
De Xbox 360 weegt even zwaar als de originele Xbox, maar is wel een klein beetje kleiner. Hij ziet er ook eleganter uit dan zijn voorganger, die nog echt het uitzicht had van een mini-pc. Gebruikers kunnen extra frontjes kopen om hun console een ander kleurtje te geven. Het redelijk elegante design wordt wel een beetje teniet gedaan door de gigantische externe voeding. De console zelf past perfect in een hifirek (naar keuze liggend of staand), maar de voeding wegmoffelen kan een lastig karwei worden.
Ziet de Xbox 360 er aan de buitenkant wat minder als een pc uit dan zijn voorganger, technisch is het eigenlijk een – weliswaar geavanceerde – pc. Kloppend hart is een IBM PowerPC CPU die in feite bestaat uit drie op elkaar geplakte processoren die elk aan 3,2 GHz draaien. Dit wordt ondersteund door 512 MB geheugen en een 3D grafische chip van ATI, dat ook bekend staat om zijn performante grafische kaarten voor pc’s. Verder zijn er twee geheugenkaartaansluitingen, drie USB-poorten en één Ethernet-poort voor het aansluiten van een netwerkkabel. Een dvd-rom-lezer maakt het geheel compleet.
In de winkel worden twee versie verkocht van de Xbox 360. De 300 euro dure basis- of Core-versie bestaat uit de console en een gamecontroller met kabel.

Bundel met draadloze headset, controller en harde schijf

Voor honderd euro méér koop je een bundel waarin ook nog één draadloze gamecontroller, een draadloze headset, en een externe harde schijf van 20 GB steken. De zeer platte harde schijf bevestig je op de zijkant van de console. De harde schijf kan je gebruiken om er games, foto’s, muziek en video op te slaan en is noodzakelijk om deel te kunnen nemen aan Xbox Live. Via deze internetdienst kunnen gamers met elkaar chatten, tekst- en videoberichten uitwisselen (met een optioneel verkrijgbare Xbox webcam) en natuurlijk zich met elkaar meten in multiuser games. De basisversie van Xbox Live is gratis toegankelijk, maar ondersteunt alleen het chatten, niet het online met elkaar spelen. Wil je echt met je vrienden via het internet gamen dan zul je een abonnement moeten nemen op Xbox Live Gold, een grapje dat 60 euro per jaar kost.