Waar is de tijd? Ooit had niemand nog van Windows of Linux gehoord en draaiden alle pc’s onder DOS. Ook in die tijd had Microsoft al een besturingssysteemmonopolie. Als je dacht dat DOS dood en begraven is, vergis je je deerlijk. Integendeel: een complete open-sourcevariant heeft onder de naam FreeDOS net het levenslicht gezien. Een test kon niet uitblijven. 
Het begon allemaal met IBM, dat tegen het einde van de jaren ’70 van de vorige eeuw met lede ogen zagen hoe de kleine tafelcomputers of ‘microcomputers’ zoals ze toen heetten van merken als Apple, Tandy en Commodore niet alleen de huiskamer, maar ook steeds meer kantoorruimten veroverden. IBM wou een deel van die koek en besloot daarom naast hun al langer bestaande mini- en mainframecomputers ook een heel kleine computer voor persoonlijk gebruik te ontwikkelen: de Personal Computer of kortweg pc.
Een klein beetje geschiedenis
Nu had IBM in die tijd er ook een gewoonte van gemaakt om voornamelijk met bedrijfseigen hardware en software te werken en hun klanten van kop tot teen aan IBM te binden. Alleen had IBM helemaal niks in huis om een pc mee te maken: geen hardware, en geen besturingssysteem.
Omdat IBM de pc zo snel mogelijk op de markt wou hebben, werd daarom besloten te werken met standaardelektronica die je in elke winkel kon kopen en het ontwerp van de pc te baseren op wat al succes had: de Apple II en de Tandy TRS-80.
IBM had echter geen besturingssysteem. Zowat iedere leverancier van microcomputers leverde echter in die tijd een BASIC interpreter mee van de toen nog kleine firma MicroSoft (dat werd inderdaad gespeld met een hoofdletter S in het midden) en IBM wou dat ook doen, maar besloot ook aan de directeur van MicroSoft, ene Bill Gates, te vragen of hij ook een besturingssysteem kon leveren voor hun nieuwe pc.
Bill Gates moest IBM meedelen dat MicroSoft geen besturingssysteem had (dat was ook zo), en verwees hem door naar het bedrijf Digital Research, dat immers al een paar jaar het besturingssysteem CP/M op de markt bracht voor microcomputers. Het grote IBM trok naar het veel kleinere Digital Research met stevige ‘non disclosure’-contracten, maar de directeur van Digital Research was gaan vissen en diens vrouw wou haar handtekening niet zomaar onder die contracten zetten. Tenminste, zo luidt de mythe.
Foto uit de oude doos: de volledige staf van ‘MicroSoft’ in Albuquerque in 1978. De jonge Bill Gates zie je links onderaan. De andere gezichten: van links, bovenste rij, Steve Wood, Bob Wallace en Jim Lane; middelste rij, Bob O’Rear, Bob Greenberg, March McDonald en Gordon Letwin; onderste rij: Bill Gates, Andrea Lewis, Maria Wood en Paul Allen.
