Bellen zonder (veel) te betalen

Onderzoek bewijst dat consumenten wát graag zouden telefoneren via het internet, maar omwille van de complexiteit toch maar naar hun klassieke, dure telefoontoestel of mobieltje grijpen. Dankzij nieuwe, eenvoudigere hard- en software wordt internettelefonie echter snel populairder, zowel thuis als in bedrijven. DiskIdee testte een tiental producten om te telefoneren via internet.

Het Amerikaanse telecomconcern AT&T schrapte vorig jaar 12.300 banen, een inkrimping van het personeelsbestand met twintig procent. Het zal in 2006 ook fusioneren met sectorgenoot SBC Communications. De twee bedrijven verwachten dat de fusie een besparing van 50 miljard dollar oplevert. Tien tot vijftien procent van die besparingen zijn te danken aan het schrappen van dubbele functies. De enorme druk op de Amerikaanse telefoniemarkt, onder andere veroorzaakt door de moordende concurrentie van internettelefonie, ligt ten grondslag aan deze besparingsrondes. De groeiende populariteit van telefoneren via het internet knabbelt ook bij ons aan de marges van de klassieke telefoonoperatoren, hoewel het voorlopig nog niet zo een vaart loopt als in de States.
In 1999 voerde het Franse Journal du Net een enquête uit rond internettelefonie. Zeventig procent van de respondenten wou toen al telefoneren via het internet, maar minder dan tien procent deed dit ook effectief. De meeste mensen vonden de techniek te ingewikkeld en te weinig betrouwbaar.
Op zes jaar tijd is er heel wat veranderd. Het aantal initiatieven rond betrouwbare en goedkope tot zelfs volledig gratis internettelefonie is onderhand niet meer bij te houden. Nu steeds meer gebruikers een breedbandverbinding en een moderne multimedia-pc bezitten, houdt niets nog de doorbraak van de internettelefonie tegen.

Hoe werkt het?
Voice over Internet Protocol, kortweg VoIP, is een techniek om de menselijke stem digitaal vast te leggen, op te breken in kleine stukjes data, die door te sturen via het internet en ze aan de andere kant opnieuw samen te stellen en af te spelen. Niet alleen is internettelefonie goedkoper dan gewone telefonie, ook is de kwaliteit doorgaans beter, zeker voor internationale gesprekken.
Een nadeel is dat er nog geen standaardinterface bestaat tussen de klassieke telefonie en de internettelefonie. Volledig overschakelen op telefoneren via het internet is voor de meeste gebruikers voorlopig geen echte optie. Bepaalde nummers, zoals die van de hulpdiensten, kun je via het internet niet bellen. Bovendien bieden de goedkopere thuisoplossingen nog geen antwoord op het grootste probleem: hoe kan iemand zonder internet mij bellen?

Wat heb ik nodig?
Om te telefoneren via het internet heb je minimaal een moderne pc of mac met geluidskaart, luidsprekers en microfoon nodig. In combinatie met een zogenaamde softphone, een programma dat een internettelefoon nabootst, kun je dan gratis gesprekken voeren met andere internetgebruikers. Als je via het internet wilt bellen naar klassieke vaste telefoons, dan moet je belkrediet kopen. De gesprekken die je op deze manier voert zijn meestal goedkoper dan als je van vast toestel naar vast toestel belt. Om je internettelefoongesprekken beter verstaanbaar te maken, kun je een ‘headset’ op je pc of mac aansluiten. Dit is een combinatie van een koptelefoon en een microfoon die ‘rondzingen’ en echovorming tegengaat. Nog handiger wordt het als je een telefoon(hoorn) (handset) op je pc aansluit. Meestal gebeurt dat via de usb-poort. Je pc functioneert dan bijna zoals een klassieke telefoon, zeker als je kiest voor een draadloze telefoon die je overal in huis neer kunt zetten. Draadloze telefoons kun je meestal ook aansluiten op het vaste telefoonnet, zodat je met één apparaat zowel klassieke als internettelefoongesprekken kunt voeren. Ten slotte kun je ook kiezen voor een sip-telefoon of voor een internetrouter met voice over ip functionaliteit en sip-compatibiliteit. Dankzij sip kun je bellen én gebeld worden via het internet, zelfs als jouw correspondent zelf alleen maar over een klassieke telefoon beschikt. Je moet wel een abonnement nemen bij een sip-provider die je een speciaal sip-telefoonnummer toekent. Dergelijke abonnementen zijn goedkoper dan een gewoon telefoonabonnement en ook de gevoerde gesprekken zijn goedkoper. Bij sommige providers kun je zelfs je bestaande publieke telefoonnummer verbinden met je sip-nummer, zodat je helemaal niets hoeft te veranderen op jouw naamkaartjes, briefhoofd etc.