Kom uit die kerker

Het had er volgens Microsoft in de herfst van vorig jaar al moeten zijn, maar het fine-tunen liep wat vertraging op. Nu is de streefdatum voor de release van Dungeon Siege, het nieuwe Fantasy Role Playing Game (FRPG), verschoven naar april 2002. Een preview kregen we bij DiskIdee wel al in de bus.

Gas Powered Games, de makers van Dungeon Siege, wil het concept van de RPG’s naar nieuwe uitdagingen stuwen. Eén van de opvallendste elementen van Dungeon Siege is de oneindige speelwereld die je betreedt. Waar je bij andere RPG’s niet in één vloeiende beweging doorheen de verschillende werelden kunt bewegen, maar nagelbijtend het laden van een nieuwe locatie moet afwachten, beland je in Dungeon Siege in een 3D-omgeving die grenzeloos is. Geen tijd om achterover te leunen, een scheut koffie te drinken, de planten te gieten of de hond uit te laten. The game must go on! En dat weet Dungeon Siege ook waar te maken. Het enige ‘laad’-scherm dat je te zien krijgt is wanneer je het spel opstart. En het moet gezegd dat de 3D-wereld van Dungeon Siege zich in één vloeiende beweging aan je openbaart, of je nu over land reist of afdaalt in een van de vele onderaardse werelden.

Keuterboer
Het verhaal van Dungeon Siege blinkt niet meteen uit in originaliteit. Wie vaker RPG’s speelt – ik denk maar aan Nox – kent de ingrediënten: een mysterieus land heeft het zwaar te verduren en een held moet redding bieden. Aan jou om die rol waar te maken. In Dungeon Siege moet je wel een hele weg afleggen, want aanvankelijk ben je maar een keuterboertje in het koninkrijk Ehb wiens boerderij wordt aangevallen. Het koninkrijk is in oorlog en weet maar ternauwernood het hoofd te bieden aan zijn vijanden. Als goede onderdaan trek je in deze fantasiewereld ten strijde tegen exotische vijanden zoals spinnen, schorpioenen, skeletten die nog een aardig zwaardgevecht kunnen leveren, magische wezens die je met stenen bekogelen en zwaarder geschut zoals vuurspuwende draken. Bedoeling is het land te zuiveren van al deze elementen. Naarmate je dat doet, ontrafel je ook het mysterie van het overkoepelende verhaal. In je strijd met al die vijanden sta je niet alleen in Dungeon Siege. Onderweg kom je personages tegen die met je willen optrekken. Sommige hebben genoeg redenen om je te volgen zonder dat ze daar een beloning voor vragen, anderen dien je dan weer te betalen om in je team in te lijven. Tot acht personages kun je zo ronselen en dat maakt Dungeon Siege tot een unieke RPG. Na een tijdje heb je immers een waar A-team om je heen verzameld dat je naar eigen inzichten kunt bedelen met karakteristieke eigenschappen. Een vechtjas die zijn mannetje kan staan, een magiër die je vijand met spells bestookt of een andere kompaan die een volleerd boogschutter is. Nieuw zijn de figuren niet, origineel is het element dat je ze samen kunt gebruiken naar eigen goeddunken en zelfs in strategische formaties opstellen waardoor bijvoorbeeld de teamleden met afstandswapens ook echt van belang worden. Op die manier wordt Dungeon Siege ook een soort strategy game. Al heb je uiteindelijk nog bitter weinig invloed op de strijd eenmaal dat je team in een gevecht met de vijand verwikkeld geraakt. Dan is het bidden dat je team over de vereiste ‘punten’ beschikt om de vijand te verslaan.

Een ezel stoot zich geen twee keer
Eigen aan RPG’s is ook het verzamelen van uitrusting, wapens, spreuken, elixirs, manna en andere levensnoodzakelijke dingen. Maar de meegeleverde rugzak van de strijders is al te vaak te klein voor wat je aan waardevols kunt oppikken. Frustrerend is het als je waardevolle spullen moete laten liggen. De makers van Dungeon Siege vonden het ei van columbus in de vorm van een pakezel. Deze balkende viervoeter, die al eeuwenlang bekend staat als betrouwbaar lastdier, kun je mits een prijsje op de kop tikken en van dan af volgt hij jouw team trouw zonder je voor de voeten te lopen. Groot voordeel is dat hij een hoop materiaal kan vervoeren dat je team nodig kan hebben op haar gevaarlijke tocht. Je kunt zelfs meerdere lastdieren aan je team toevoegen.De preview die we kregen beperkte zich tot enkele niveaus van het single player game. Het spel speelt vlot weg, maar de landschappen, vijanden en dorpjes die ons voor ogen kwamen deden ons toch erg denken aan andere RPG’s. Het feit dat je op pad bent met een hele bende getrouwen is leuk omdat je heel wat sterker in de strijd stapt en je onderling bijvoorbeeld ook uitrustingen kunt uitwisselen. Het zorgt er ook voor dat de doorgewinterde gamer de gevechten gemakkelijker naar zijn hand zet, wat dan weer wat de spanning uit het spel haalt. De uiteindelijke versie zou je 30 tot 50 uur achter je pc kluisteren vooraleer je het spel hebt uitgespeeld. Maar dan is het feest nog niet ten einde, want uiteraard is er ook nog een multiplayer-modus. Drie varianten zullen beschikbaar zijn. Je kunt spelen via Microsoft Zone, via internet of via een Local Area Network (LAN). In deze modus kun je met maximaal acht spelers spelen. Verder zul je in de definitieve versie ook nog een ‘Editor’ aantreffen. Wie niet genoeg krijgt van Dungeon Siege kan hiermee niet alleen nieuwe personages ontwikkelen, maar heel nieuwe werelden bouwen.