Goedkoper telefoneren

Verre vrienden, hoge telefoonkosten, zegt het spreekwoord. Althans, dat zou het zeggen indien een dergelijk spreekwoord zou bestaan. Het internet kan daar verandering in brengen. In het beste geval bel je via het net zelfs gratis. Goedkoper dan met Belgacom kan het alleszins. Je hebt er dan wel speciale software voor nodig, naast een geschikte computer en dito geluidskaart. Over de software vertellen we je hieronder meer. We testen Net2Phone, PhoneFree en CallServe IP Phone. Hoe je ze aan de praat krijgt en wat er allemaal bij telefoneren over het internet komt kijken leggen we je uit in ons dossier internettelefonie.

Net2phone
Het VoIP-pakket van Net2phone installeert vlot en ook de interface oogt vriendelijk. De inbegrepen drie gratis diensten kun je eenvoudig via een knop bedienen. De knop VoicEmail laat je toe een berichtje van maximaal dertig seconden in te spreken en dat via e-mail te versturen. De ontvanger moet echter ook over Net2phone beschikken om het te kunnen beluisteren. De knop Net2Fax laat je toe een tekstdocument (zoals MS Word) naar een e-mailadres te versturen. Het wordt dan automatisch omgezet in een TIFF-bijvoegsel. We ontvingen dit bijvoegsel tijdens onze test na een tiental minuten. De knop PC2PC ten slotte maakt stemcommunicatie (voice chat) mogelijk met een andere online Net2Phone-gebruiker. Het volstaat diens nickname (bijnaam) te kennen, maar die kun je in een register overigens makkelijk opsporen. Wie bereid is minstens 25 USD af te dokken via een beveiligde online transactie, kan ook een gewoon (vast of mobiel) toestel bereiken – waar ook ter wereld! Aangezien je via een Amerikaanse gateway werkt, moet je telkens wel eerst 011 intikken, gevolgd door het landnummer (01132 voor België, 01131 voor Nederland dus). De kwaliteit van de verbinding is behoorlijk, hoewel steeds wel enige echo hoorbaar is en er altijd wel wat vertraging merkbaar is. De tarieven zijn competitief, maar bellen naar een vast toestel in België komt je wel duurder uit dan via Belgacom. Geruststellend is alvast dat je via een druk op de knop altijd snel een compleet overzicht krijgt van je rekeningstand en van alle gevoerde telefoongesprekken. Ook de tarieven naar de verschillende landen staan netjes op hun site opgesomd. Geen vervelende verrassingen dus!Dit is een gebruikersvriendelijk pakket dat je gratis kunt inzetten voor pc-pc communicatie (voice chat, voice mail en ‘faxen’ naar mailboxen). Telefoneren naar een gewoon toestel kan ook, maar deze dienst is wel betalend.

PhoneFree
De frisse interface van Net2Phone staat in schril contrast tot het bombastische onding dat PhoneFree op je scherm neerpoot. Gelukkig laat de eigenlijke telefooninterface – die overigens meer wegheeft van een handgranaat – zich wel makkelijk bedienen. Een nummer intikken (01132… voor België, 01131… voor Nederland alweer), op de groene knop drukken, en je bent vertrokken. Het programma is wel zo vriendelijk je telkens mee te delen hoeveel geld nog op je rekening staat, wat het gesprek je per minuut zal kosten en hoelang je dus kunt bellen. Gesprekken naar de Verenigde Staten en naar ons eigen Belgenlandje bleken behoorlijk te verlopen. Jammer genoeg bleef een lichte echo ons hardnekkig achtervolgen, en zelfs de instelbare echo-onderdrukking kon daar nauwelijks iets aan verhelpen. Uit de online telefoongids (white pages), die PhoneFree je in een soort minibrowser laat zien, kozen we ook een paar toevallige, ietwat exotische gesprekspartners uit, maar de kwaliteit naar het diepe zuiden en het verre oosten bleek abominabel slecht! Voice mailtjes versturen kan ook en zelfs een beperkte vorm van videoconferencing behoort tot de mogelijkheden. Maar wat we ook probeerden… de TWAIN-driver van onze webcam bleek geen spek voor PhoneFree’s bek!Gelukkig werkt het programma beter dan de lompe interface doet vermoeden. De beltarieven zijn scherp, maar de kwaliteit hangt sterk af van het moment en de bestemming.

CallServe IP Phone
Hier geen gratis experimenten, want zodra je de obligate configuratiewizard hebt doorlopen, mag je al in je achterzak tasten: een bestelling van duizend beleenheden (zo’n 18,34 euro) is het minimum om aan de slag te kunnen. De interface van dit Britse programma is alvast een verademing en lijkt als twee druppels water op een doorsnee GSM. Maar voor je een telefoonnummer begint in te tokkelen, dien je eerst je je PIN-nummer in te tikken (dit wordt je via een e-mail toegestuurd). Hier ook geen Amerikaanse gatewaytoestanden: wil je een nummer in ons Belgenland bereiken, dan volstaat het gewone abonneenummer. Je kan zelfs mobiele nummers in België opbellen, maar dat laat je maar beter meteen, tenzij je 0,41 eurocent per minuut best betaalbaar vindt… De kwaliteit van de gesprekken ligt in de buurt van de andere pakketten, maar deze soft is blijkbaar wel extra gevoelig voor een gelimiteerd processorgebruik: afblijven van andere programma’s terwijl je aan het bellen bent is de boodschap! CallServe bleek op sommige momenten ook behoorlijk wat last van echo’s te hebben – nog een alpenhoorn erbij en we trokken zo onze lederhosen aan! Vanuit een centraal knopje kun je wel makkelijk aan de audio tuning wizard, maar de storende echo’s kregen we toch niet weg. Wel even opletten toch als je de tarieven op hun site bestudeert: vanuit een EU-land mag je daar nog eens 17,5% BTW bijtellen! Dit is een zeer makkelijk te bedienen programma dat je bovendien toelaat internationaal te bellen aan sterk concurrentiële prijzen. Ook hier echter zet de gesprekskwaliteit al te vaak een domper op je belvreugde.