Zoeken maar…

0
134

Je merkt het al, zo’n pc-naar-pc gesprek heeft uiteindelijk wel wat voeten in de aarde! Laten we er de vertragingen en de soms abominabele kwaliteit nog voor lief bijnemen, je Balinese teerbeminde aan de euh… lijn krijgen, is alvast ook geen pretje. Niet alleen moet die ook over een multimedia-PC beschikken, verbonden zijn met het internet en dezelfde – of zeldzaam compatibele – VoIP-applicatie hebben opgestart, je moet die ook nog weten te vinden. De kans is immers heel klein dat die over een vast IP-adres beschikt, en niet elke VoIP-service beschikt over een even efficiënte opzoeklijst waarin je naar on-line leden (buddies, pals, …) kunt speuren.
intertel2
Gelukkig stelt de tweede generatie VoIP-software je in staat van op je internet-PC ook een gewoon telefoonnummer van een vast of mobiel toestel te bereiken! Een heus bravourestukje dat zijn werking vooral te danken heeft aan speciale gateways, die als brug fungeren tussen het pakketgeschakelde internet en het circuitgeschakelde PSTN. Het concept is eigenlijk vrij eenvoudig. Je downloadt speciale VoIP-software bij een internettelefonieleverancier, en die zorgt ervoor dat je gedigitaliseerde stempakketjes naar een gateway in de buurt van je bestemmeling geraken. Daar wordt alles weer gedecomprimeerd en vervolgens omgezet in analoge signalen die dan via het PSTN naar het telefoontoestel van de ontvanger worden geleid. Het spreekt vanzelf dat het opzetten en onderhouden van dergelijke gateways die provider een lieve duit kost, en dat hij die investering graag had terugverdiend. Je voelt het al komen: dergelijke VoIP-diensten zijn inderdaad zeer zelden gratis (zie verder)!

Kwaliteit
Zijn dergelijke gesprekken – die deels via IP en deels via het PSTN worden gevoerd – dan beter van kwaliteit dan de zuivere IP-gesprekken? Niet echt, want ook hier komt vertraging en pakketverlies om het hoekje kijken. Komt daar nog bij dat je ook vaak met echo’s van je eigen stem in je boxen af te rekenen krijgt, zodat het lijkt alsof je midden in de Alpenweiden staat te jodelen. De betere pakketten hebben daarom voorzien in technieken die zulke echo’s onderdrukken, en soms laten ze de gebruiker toe de suppressiegraad tijdens het gesprek bij te stellen (zoals PhoneFree).

Bellen maar
Ook voor deze tweede-generatie IP-telefonie beginnen de softwarepakketten zich stilaan te verdringen. Elders op DiskIdee bespreken we een drietal van de betere pakketten. Vergelijkbaar hiermee is de VoIP-applicatie MediaRing Talk 7.3. Die laat je niet alleen toe gratis te voice chatten met andere gebruikers of met online ICQ-buddies, maar je kunt er ook een gewoon telefoonnummer mee opbellen. Tegen een prijs(je) weliswaar, en dus moet je eerst een minimumbedrag van 10 USD via hun SSL-beveiligde website overschrijven. Jammer genoeg liet de kwaliteit van deze dienst vaak te wensen over, en ook hun gateway gaf wel eens verstek. Ook de diensten van Hottelephone wil ik zeker niet onvermeld laten. Niet dat de kwaliteit zoveel beter was of de gateway betrouwbaarder – verre van eigenlijk! – maar deze service laat je wel toe gratis naar telefoonnummers in zo’n 25 verschillende landen te bellen – mobiele netwerken in België worden echter niet ondersteund! In ruil moet je je tijdens de inschrijving wel eerst door een ellenlang invulformulier worstelen en meteen begrijp je dat je mailbox binnen de kortste keren nog meer spamberichten te slikken krijgt. Ook tijdens het bellen via hun site word je voortdurend lastig gevallen door een golf van advertenties. Voor wat hoort wat, zeker?

Extra hardware
Wil je van op je pc een telefoongesprek voeren, dan hoef je niet onmiddellijk je spaarvarken aan diggelen te slaan voor wat extra hardware: een moderne multimedia-PC met een full duplex geluidskaart kan best volstaan. Maar het mag natuurlijk wel, want voor je Balinese snoepgoed is niets je teveel. Kun je bijvoorbeeld alvast beginnen met het inpluggen van een speciale VoIP-kaart die je stem optimaal kan inpakken voor verzending. Laat die kaart je niet toe er een gewoon telefoontoestel aan te hangen, dan kan een aangepaste telefoon-headset natuurlijk niet uitblijven – alles beter dan die lompe microfoon, toch? Of misschien heb je je zinnen op een speciale pc-telefoon gezet, zoals de Yap Phone (your alternative phone) van Net2phone. Die sluit je regelrecht aan op je USB-poort, en zodra je de hoorn van de haak neemt, wordt het Yap-programma opgestart en kun je het telefoonnummer intikken. De gratis meegeleverde Net2Phone-software zorgt dan wel voor de rest van de verbinding.

En de telefoon rinkelt
Van pc-naar-telefoon is het natuurlijk maar een kleine stap naar de volgende fase: telefoon-naar-telefoon via het Net. Veel meer dan het inzetten van een extra gateway aan de kant van de opbeller, vergt dit niet. In dit geval verbindt de opbeller zich via het PSTN met een gateway van zijn internettelefonie-provider. Als die gateway zich in de plaatselijke telefoonzone bevindt, hoeft hij voor dat gesprek in principe enkel de prijs van een lokaal telefoontje te betalen. Deze gateway zorgt voor de nodige omzettingen naar het pakketgeschakelde Net en tracht meteen een gateway in de buurt van de opgebelde persoon te lokaliseren. Die laatste gateway converteert de pakketjes weer zoals hierboven beschreven, stuurt alles terug het PSTN op, en even later rinkelt de telefoon bij de ontvanger. In feite kan dit hele proces volledig transparant verlopen naar beller en opgebelde toe. Het is dus niet onmogelijk dat je (goedkope) internationale gesprekken, zonder dat je het zelf in de gaten hebt, gedeeltelijk via het Net verlopen. Het zal wel nog even duren vooraleer dit systeem op ruime schaal wordt gecommercialiseerd, maar bedrijven met internationale vertakkingen tonen intussen wel al een gezonde aandacht voor deze vorm van IP-telefonie. Ze hoeven immers slechts een eigen gateway aan elk van hun netwerken te hangen, en alle personeelsleden kunnen hun collega’s aan de andere kant van de wereld… tegen lokaal tarief opbellen!

Conclusie
IP-telefonie schermt dus vooral met het extra lage kostenplaatje dat aan zulke gesprekken hangt. Maar is dat wel zo? Wij trachtten dat snel even uit te vissen, maar kwamen in een ingewikkeld kluwen van ondoorzichtige tariferingen terecht. Er zijn niet alleen talrijke diensten die verschillende tarieven hanteren, veel hangt natuurlijk ook af van waar je gesprekspartner zich bevindt. In de meeste gevallen worden ook andere prijzen aangerekend voor verbindingen met mobiele en vaste toestellen, en soms speelt ook het tijdstip een rol. Maar het moet gezegd: in bijna alle gevallen zijn internationale – en vooral intercontinentale – VoIP-gesprekken een pak goedkoper dan wat onze goeie ouwe Belgacom aanrekent. Deze prijsverschillen echter worden alweer een stuk kleiner als je de prijzen van de carrier select services erbij betrekt. Deze diensten bereik je gewoonlijk door het intikken van een speciale code, gevolgd door het gewone telefoonnummer van je gesprekspartner. Bel je geregeld naar het buitenland, dan loont het echt de moeite grondig uit te pluizen met welke dienst(en) je nu eigenlijk het goedkoopste af bent. Een monnikenwerk, dat wel, maar gelukkig zijn er de gratis online diensten van Comparatel en Bestnet. Op deze sites kun je namelijk op basis van je telefoonfactuur of -gewoontes heel snel een vergelijkende kostenanalyse laten uitvoeren met soms onthutsende resultaten!
Vorig artikelHardware
Volgend artikelGoedkoper telefoneren