We hebben het in een dossier over e-books al eens uitgebreid gehad over elektronische boeken. Zoals overal in computerland, blijft de klok niet stilstaan. Hoog tijd dus om de stand van zaken te actualiseren. De aanleiding is natuurlijk dat we eindelijk een Rocket eBook in levende lijve mocht aanschouwen.
Eindelijk is het zover. Je kunt de Rocket eBook nu ook bij ons krijgen, weliswaar via een omweg, maar het kan. Je moet een kijkje nemen op de website van eBook.nl en daar kun je hem bestellen. De bestelling gebeurt via het Amerikaanse Barnes and Noble. Wanneer je een kopie van je factuur stuurt naar e-Book.nl, krijg je gratis een stroomadapter om aan te sluiten op het Europese net, want standaard zit er natuurlijk eentje voor de Amerikaanse markt bij. Hoe ziet een Rocket eBook er nu in het echt uit? Het is een stevige knaap van een goede 600 gram die aan de ene kant een flink stuk dikker is dan aan de andere kant omwille van de ingebouwde lithium-ion batterij. Je kunt hem qua grootte en dikte nog het best vergelijken met één van de bekende pocket-gidsen uit de Easy Computing Gids reeks. Het apparaatje past netjes in een meegeleverd hoesje met een handvat. Twee sleuven aan de binnenkant hiervan geven nog plaats voor één of twee cd-roms, maar plaats voor de externe voeding is er niet. Toch is het een aardig hebbedingetje. De Rocket eBook lijkt sprekend op de elektronische versie die je kunt downloaden van de Rocket eBook website. De echte eBook heeft een monochroom LCD-schermpje van 6,5 inch diagonaal en het aanraakscherm kun je bedienen met een meegeleverde stylus of gewoon met je vingers, al is dat wat moeilijker. Zoals eerder gezegd kun je hem zowel verticaal als horizontaal houden. In het standaardlettertype krijg je er dan respectievelijk 24 en 16 lijnen tekst op. Is het kleinere lettertype voor jou voldoende, dan krijg je verticaal 27 en horizontaal 18 lijnen tekst op het scherm. Qua aantal tekst die op het scherm zichtbaar is, maakt het weinig uit of je de eBook nu horizontaal of verticaal in de hand neemt. In het laatste geval zijn de lijnen immers smaller. De backlit-functie laat je toe de achterlichtsterkte te bepalen. Zelfs in het pikdonker lezen val heel goed mee. Je hebt er geen extra lichtbron voor nodig en je stoort bij je avondlectuur je partner niet in bed.
Jasje en leesvoer
Standaard krijg je de Rocket eBook met al een paar e-boeken voorgeïnstalleerd, maar wat als je er wil bij opladen? Daarvoor is een brede ‘cradle’ meegeleverd met een stroomconnector om de eBook op te laden en een seriële verbinding te maken met je pc. De nodige RocketLibrarian software om e-boeken te kopiëren naar je eBook is eveneens op cd-rom meegeleverd. Je installeert de software op je pc en hop, je kunt je pas van het web binnengehaalde e-boeken lezen. Op de eBook.nl website kun je de eerste Nederlandstalige boeken gratis downloaden. Verwacht geen moderne literatuur, geen Noteboom, Claus, Geeraerts of godbetert, Brusselmans. Nee, je zult het moeten stellen met negentiende-eeuwse literatuur van Frederik van Eeden (De Kleine Johannes), Multatuli (Max Havelaar, natuurlijk), Anton Bergmann (Ernest Staes) en Lodewijk van Deyssel (Een liefde). Hou je meer van poëzie, dan kun je je hart ophalen met Matilde van Jaques Perk of de Kwatrijnen van Jacob Israel de Haan. En natuurlijk mag ook het boek der boeken niet ontbreken, de plechtstatige Statenbijbel. Leuk om te weten is dat deze boeken ook in andere formaten gratis te downloaden zijn, zoals HTML, PDF, SoftBook-formaat en PalmOS/Windows CE formaat. Het Microsoft LIT-formaat voor Microsoft Reader / Pocket PC is er nog niet bij. Daarover straks meer. Van een echt Nederlandstalige aanbod kun je op dit ogenblik dus amper spreken. Toch is het een begin. Als er voldoende eBooks in onze contreien in omloop zijn zal de vraag naar andere e-boeken ongetwijfeld stijgen. Bovendien is het vrij eenvoudig om eenmaal een boek digitaal beschikbaar is, het in verschillende formaten aan te bieden.
Virtuele boekenkast
De Rocket eBook is er in twee versies: de standaardversie en de Pro-versie. Het verschil zit niet in de mogelijkheden, maar wel de grootte van de virtuele boekenkast. De standaardversie moet het stellen met 4 MB Ram en de Pro-versie heeft 16 MB Ram aan boord. Beiden kunnen worden uitgebreid met 32 MB Ram zodat je in totaal respectievelijk 36 MB Ram en 48 MB Ram hebt om boeken in op te slaan. Daarna is het gedaan met spelen. De Rocket eBook heeft geen uitbreidingssleuf voor bijvoorbeeld een CompactFlash kaartje en dat is toch wel een gemis. Zo’n CompactFlash van pakweg 96 MB zou een extra dimensie geven en je virtuele bibliotheek oneindig uitbreidbaar maken. Het is zoals in het echte leven. Wat doe je als je boekenkast vol is? Je gaat naar de Ikea en koopt er een aanvulsel op, liefst in dezelfde kleur. En nadien weer en weer tot de vier muren van je bureau vol kasten staan. Hopelijk heb je ondertussen nog wat tijd gehad om enkele van je boeken te lezen ook. Zo’n CompactFlash is als een uitbreiding op je Ikea-boekenkast.
Microsoft Reader
Ten tijde van ons vorige artikel stond dit project nog in de steigers. Nu is er een concreet product beschikbaar. In de eerste plaats maakt Microsoft Reader deel uit van het nieuwe Pocket PC besturingssysteem, de opvolger van Windows CE, zeg maar. Later dit jaar komt er ook een versie van de Microsoft Reader voor de pc. Wat de MS Reader meer zou doen in vergelijking tot Adobe Acrobat Reader is dat het ook interne beveiliging biedt tegen illegaal kopiëren. Tot voor kort waren Adobe PDF-bestanden vrij kopieerbaar. Wel, daar heeft Adobe nu iets op gevonden in de vorm van Adobe Merchant, een speciale versie van het PDF-formaat dat eveneens interne kopieerbeveiliging biedt. Wordt het een oorlog om het elektronisch documentformaat tussen Microsoft en Adobe zoals de browseroorlog tussen MS en Netscape? De toekomst zal het leren. In elk geval is er al een Duits bedrijf dat enkele programmeertools en een hulpprogramma in ontwikkeling heeft om elektronische documenten in diverse formaten te converteren naar het Microsoft Reader LIT-formaat. Op de website van Barnes and Noble kun je nu al een aantal e-boeken in LIT downloaden. Daaronder ook een nieuwe roman van Michael Crichton (je weet wel, de auteur van Jurassic Park) en een vijftiental boeken naar Star Trek films of afleveringen uit de oorspronkelijke serie, Next Generation en Deep Space Nine. Uiteraard zijn er voor Microsoft Reader ook al de nodige ‘klassiekers’ beschikbaar en enkele non-fiction werken. E-boeken in MS Reader hebben alleszins het voordeel dat ze op Pocket PC PDA’s kunnen worden gelezen en dat zijn multifunctionele apparaatjes in tegenstelling tot de Rocket eBook die slechts als lezer van e-boeken kan dienen.
Wat kost nu een Rocket eBook? Tja, omdat de dollar nogal duur is en de koers ervan schommelt, is er geen vaste prijs op te pinnen. De standaardversie van de Rocket eBook komt op 181,5 euro. De Pro-versie kost 245 euro. Deze prijzen vind je op de website van eBook.nl, maar er staat niet bij of dit inclusief of exclusief BTW is. Bovendien zul je er nog verzendkosten en eventueel douanerechten bij moeten rekenen. Al bij al dus een vrij duur grapje, maar wel de moeite waard als je veel reist. Je bent dan alleszins een van de ‘early adopters’.
De toekomst van ebooks volgens Microsoft
Billy Gates was met zijn twee peuters op stap op de kermis onder de Space Needle in Seattle. Een toverkol keek in haar glazen bol en voorzag naast donkere wolken (splitsing Microsoft??) ook nog een mooie toekomst voor de ebooks, e-boeken en vooral dan Microsofts nieuw LIT-formaat met de Microsoft Readre. Lees even mee wat Madam Blanche zag in haar bol:
2000 – Microsoft Reader met ClearType technologie (betere leesbaarheid) beschikbaar.
2001 – Elektronische tekstboeken komen op de markt en helpen studenten met hun stapels cursussen, die vervangen worden door elektronische versies.
2002 – Pc’s en eBooks hebben nu betere schermen die bijna even scherp zijn als tekst op papier. 200 dpi fysieke resolutie is met ClearType gemakkelijk haalbaar en er zit nog meer in.
2003 – eBooks wegen nu minder dan een vijfhonderd gram, hebben acht uur batterij-autonomie en kosten rond de 100 euro.
2004 – Dunne ’tablet’ pc’s met eBookfunctionaliteit voor lezen, schrijven met de hand en krachtige computerapplicaties zien het levenslicht.
2005 – De verkoop van e-boektitels, e-tijdschriften en e-kranten bedraagt 1 miljard euro.
2006 – E-boekkiosken en verkooppunten vermenigvuldigen zich. Je vindt e-boeken en e-periodicals nu ook in traditionele boekwinkels, krantenkiosken, luchthavens en zelfs aan boord van vliegtuigen.
2009 – E-boektitels beginnen de traditionele boekenverkoop te overstijgen en dit in verschillende categorieën. De prijzen van de meeste titels zijn lager, maar de verkoop compenseert dit ruimschoots.
2010 – eBooks wegen nu maar een goede 250 gram meer, gaan 24 uur mee zonder herladen van de batterij en hebben een intern geheugen voor een miljoen boektitels.
2012 – Elektronische boeken en de traditionele papieren boeken vechten een verbeten concurrentiestrijd uit. Slogans als ‘Echte boeken van Echte bomen voor Echte lezers’ zijn niet van de lucht.
2015 – Vroegere concurrenten slaan de handen in elkaar om gans de Library of Congress (tegen die tijd waarschijnlijk zo’n tweehonderd miljoen items rijk) te converteren naar digitaal e-boek formaat. Nu al heeft de LC zo’n 115 miljoen items gecatalogiseerd (in meerdan 450 talen en 35 alfabetten) al zijn dit niet allemaal ‘boeken’.
2018 – De meeste kranten verschijnen voor het laatst in hun traditionele vorm en maken de overstap naar pure digitale verspreiding.
2019 – Papieren boeken blijven populair als cadeautjes, voor bibliofielen en nostalgische zielen. Ook kunstboeken en fotoboeken blijven nog een tijdje in hardcopy bestaan.
2020 – Negentig procent van alle boektitels worden nu zowel in traditionele boekvorm als elektronisch aangeboden. Webster’s verandert de eerste betekenis van ‘book’ en die refereert nu naar een e-boek dat je leest op een scherm. De nieuwe definitie van ‘boek’ luidt: ‘een stuk tekst of document dat getoond wordt op een computer of ander visualiseringsapparaat’. Eens zien wat er binnen twintig jaar overeind blijft van deze voorspellingen. Wie weet lees je DiskIdee dan ook op een terrasje vanaf een soort elektronische lei.
