Netbooks of mini-laptops zijn niet zomaar een rage. Windows 7 heeft nu al succes, en het belooft niets meer dan Windows Vista. Ineens zijn we allemaal content met minder. Heeft de computer zijn grenzen van de groei bereikt?
De wet van Moore is niet stilgevallen, maar een nieuw fenomeen duikt op. Niet iedereen wil nog mee in de race naar de steeds krachtiger computer voor hetzelfde geld. Om de twee jaar, zei toenmalig Intel-baas Gordon Moore 44 jaar geleden, verdubbelt de kracht van computers. In de jongste twintig, zelfs dertig jaar, ging die wet prima op. En zelfs meer: terwijl de kracht steeg, zakten de prijzen zelfs nog, in koopkracht én in absolute termen.
Maar er is een nieuw fenomeen: vooral consumenten doen niet meer mee met de race. Tot voor kort werd een computer eerder gekocht volgens de redenering: dit budget heb ik te spenderen, wat is het krachtigste dat ik daarvoor kan kopen? Nu kopen we met gemak computers met het vermogen van die van drie, vier jaar geleden.
Netbooks of mini-laptops zijn de meest zichtbare exponent van de nieuwe trend. Deze kleine computers worden zelfs schattig bevonden met kleine harde schijven, met beperkte processoren, met een oud besturingssysteem, zonder cd-speler en met nauwelijks software.
En de smartphones nemen een aantal taken van de computer over, maar ook daar tolereren we beperking: kleine schermpjes, mini-toetsen, nauwelijks programma’s zoals we die gewoon zijn, en we tolereren dat graag omwille van al die andere mogelijkheden.
Minder zichtbaar, maar dat komt snel: Microsoft heeft een besturingssysteem gelanceerd, Windows 7, dat nu al onsterfelijk populair is omdat het, let goed op, zeker niet meer doet dan het vorige (Windows Vista) maar met de belofte dat het beter zal werken.
En nog meer zit er in de evolutie. Meer en meer gaan we software niet meer installeren in onze computer, maar we gaan die gebruiken ergens op een server van een ander. Software niet meer op een schijfje, maar als een service, software as a service, tot SaaS afgekort. In de bedrijfswereld betekent Saas zeker niet minder software of service, maar consumenten en zelfs zakenlui gebruiken tekstverwerking, rekenbladen en presentaties van Google Docs met een heel pak minder functies dan wat ze op hun computer gewoon zijn.
Het tijdperk van meer voor hetzelfde geld is vervangen door het tijdperk van minder voor minder geld. We hebben niet al die honderden functies nodig, en voor het eerst kopen we computers die ze ook niet meer hebben.
De computerfabrikanten zullen zeker niet stilzitten en verder vermogensgrenzen blijven verleggen, al was het maar omdat er hoedanook veel bedrijven steeds meer nodig hebben. Maar in de consumentenmarkt lijkt een trend gekeerd. En dat zou definitiever kunnen zijn dan een jaar geleden kon worden geschat. De trend heeft, denk ik, nauwelijks iets te maken met de rare economische periode waarin we zitten. Zonder die recessie zou hetzelfde zich hebben voorgedaan, want de tijden zijn ernaar.
En die tijden worden door het net bepaald. De kracht van de computer verhuist: van het toestel naar het net, van de software naar de taak, van de producent naar de gebruiker. En die gebruiker gaat nu precies kopen en benutten wat hij nodig heeft. Meer moet dat niet zijn.
Toon Lowette is mede-oprichter van 6minutes. Hij is voormalig Knack-journalist en sinds 1982 actief in elektronisch uitgeven, eerst bij krantengroep De Standaard, daarna als onafhankelijk consultant. In 1999 lag hij mee aan de basis van de e-mailnieuwsbrievenuitgeverij 6minutes.
