Waarheen, Microsoft?

Het grootste deel van de inkomsten van Microsoft komen nog altijd uit de desktoptoepassingen. Om die inkomstenstroom gaande te houden, moet om de zoveel jaar een nieuwe versie op de markt worden gebracht. Maar op welke features zitten consumenten en bedrijven nog dringend te wachten?

Windows Vista zou in Europa wel eens later op de markt kunnen komen omdat Microsoft zegt niet te weten welke productwijzigingen de Europese Commissie verlangt opdat de opvolger van Windows XP voldoet aan de Europese concurrentieregels. Een woordvoerder van de Commissie verklaarde in een Amerikaanse krant dat Microsoft onterecht suggereert dat Europa de lancering van Vista vertraagt. Het bedrijf heeft voldoende informatie gekregen van de Commissie, aldus de woordvoerder. Microsoft maakte dan maar onlangs bekend dat het wat hen betreft heeft voldaan aan de vragen van de Commissie en Vista dus ook in Europa tijdig zal uitbrengen, dat wil zeggen in november voor bedrijven en begin volgend jaar voor consumenten. De Commissie blijft echter op de vlakte en reageerde met de mededeling dat ze voldoende informatie aan Microsoft heeft gegevens en de zaak "op de voet blijft volgen".

Continue vervolging
Enkele Europese parlementsleden uitten ondertussen in een brief hun zorgen over de ‘continue vervolging van Microsoft’, want die zou economische consequenties voor Europa kunnen hebben. Hier wordt duidelijk een spelletje geopolitieke en -economische Stratego gespeeld. En hoewel Microsoft er via lobbying blijkbaar in slaagt enkele Europese politici voor zijn kar te spannen, zullen Ballmer en de zijnen uiteindelijk hun Stratego-vlag kwijtspelen.
De Amerikanen denken dat ze ‘hard ball’ kunnen spelen met Europa, maar ligt er eigenlijk één Europeaan van wakker dat Vista later op de markt zal komen? Microsoft is lang niet meer de dominerende kracht die het nog was bij de introductie van Windows XP. Het bedrijf heeft de nieuwe Windows en de nieuwe Office meer nodig dan zijn klanten. Het grootste deel van de inkomsten van Microsoft komen nog altijd uit de desktoptoepassingen. Om die inkomstenstroom gaande te houden, moet om de zoveel jaar een nieuwe versie op de markt worden gebracht. Maar op welke features zitten consumenten en bedrijven nog dringend te wachten?

Concurrentie
De huidige versies van Windows en Office bevatten al hopen mogelijkheden die het gros van de gebruikers niet nodig hebben, maar waarvoor ze wel betalen. Wellicht een nog groter probleem is de toenemende concurrentie die Microsoft ondervindt van de Linux- en Open Source-wereld. Bedrijven, instellingen en particulieren kiezen — zeker in Europa — in toenemende mate voor software waarvan de broncode open beschikbaar is. Ongetwijfeld spelen daarbij budgetoverwegingen mee.
Echter, ook de beveiliging, de interoperabiliteit en de openheid van Open Source-software spelen meer en meer een doorslaggevende rol wanneer een keuze moet worden gemaakt. Op het vlak van features moet bijvoorbeeld OpenOffice zeker niet onderdoen voor Microsoft Office, toch niet als we de mogelijkheden bekijken die we dagelijks echt gebruiken.
Open Source software is natuurlijk niet gratis, want het moet worden geïnstalleerd, onderhouden, geconfigureerd en bijgewerkt. Tal van bedrijven verdienen daar goed geld mee. Dienstverlening is vandaag de ‘name of the game’, niet dozenschuiven. IBM heeft dat bijvoorbeeld al lang geleden begrepen en zich voor de zoveelste keer in zijn bestaan heruitgevonden. Mét succes, moeten we daaraan toevoegen.

Virtualisering
Een nog grotere bedreiging voor het zakelijke model van Microsoft is volgens mij de virtualisering van software. Google zaagt met producten zoals Writely, Gmail, Google Pack en Google Apps gestaag aan de poten van de ‘klassieke’ softwarebedrijven zoals Microsoft. Microsoft heeft alles in huis om zich succesvol opnieuw uit te vinden, maar of dit met het huidige management mogelijk is, betwijfel ik. Er heerst in Redmond in toenemende mate een funeste bunkermentaliteit.