Taalcursus op niveau

Weeral een taalcursus op cd-rom, zul je zeggen. Ja, maar met de naam Berlitz eraan verbonden is de reeks Vanzelfsprekend Engels, Frans of Spaans van TCL Domus niet zomaar een taalcd-tje.

Wat maakt deze taalcursus dan zo speciaal? Vooreerst krijg je op drie cd-roms een hele taalcursus voor zowel een beginnende leerling als een wat gevorderde student. Andere pakketten zijn misschien wel uitgebreider, maar omdat ze de leerstof verspreiden over drie of meer leerpakketten, zijn ze ook in totaal veel duurder. Je krijgt bij deze cursus drie cd-roms, een headset met hoofdtelefoon en microfoon en een audiocassette met de eerste tien lessen om ook los van je pc wat te oefenen. Je krijgt ook nog een beknopte handleiding over de werking en functies van het programma en een dik werkboek met alle oefeningen en de tekst van elke les. Hier al om te beginnen een puntje van kritiek: hoewel het de bedoeling is de oefeningen online te maken en in te vullen, zou het toch handig zijn als het gedeelte van het werkboek met oefeningen ook in Adobe Acrobat PDF formaat op een van de cd-roms zou staan. Zo zou je de oefeningen (of een deel ervan) kunnen afdrukken om ook een stukje onafhankelijk van je pc aan je taalkennis werken. Nu kun je dat met het werkboek ook, maar het is slechts éénmalig. Bij een latere herhaling en opfrissen van je kennis kan het dus niet omdat het werkboek dan geen ‘onbeschreven blad’ meer is.

Vanzelfsprekend?
Ik speelde een tijdje met de cursus Vanzelfsprekend Engels, maar er bestaat ook een equivalent voor het Frans en het Spaans. De installatie van het pakket gebeurt vlot en bestaat naast de nodige programmabestanden ook uit QuickTime 3.0. Het lessenpakket bestaat uit 30 hoofdstukken of lessen verdeeld over tien groepen van telkens drie lessen. Elke groep wordt afgesloten met een Culturele Film over verschillende Amerikaanse steden. De cursus is nu eenmaal helemaal gericht op het Amerikaans Engels. Dat merk je niet alleen aan de culturele uitstapjes naar Amerikaanse steden en bezienswaardigheden, maar ook aan de uitspraak van de ‘native speakers’. Wil je perse Oxfordian leren spreken, dan ben je hier wel aan het verkeerde adres.

Methodiek
In de reeks Vanzelfsprekend Engels (Frans of Spaans) komen de meeste facetten van de gekozen taal aan bod: grammatica, woordenschat en luister- en leesvaardigheid. Voorafgaand aan elk hoofdstuk worden zogenoemde ‘doelen’ vooropgesteld: zaken die je in dat hoofdstuk leert en zou moeten kennen als je heel het hoofdstuk hebt doorlopen. Elk van de 30 hoofdstukken bestaat uit meerdere modules. In de vocabulairemodule leer je alle woorden die in het gekozen hoofdstuk aan bod komen. Door een woord of een zin aan te klikken, hoor je de uitspraak en zie je een illustratie die het woord of de zin uitbeeldt. Je hoort het woord ook in een breder zinsverband. Elk woord of zin kun je inspreken en beluisteren. Heel handig hierbij is dat je uitspraak onmiddellijk op de juistheid wordt getaxeerd. Staat het pijltje op ‘groen’, dan betekent dit dat je uitspraak even goed is als een ‘native speaking’ Amerikaan. Kom je niet verder dan ‘geel’, dan zal men je wel begrijpen, maar je zult toch nog wat aan je uitspraak moeten werken. Je spreekt dan Engels ‘met een accent’. Staat na het inspreken van de woorden of zinnen het pijltje op ‘rood’, dan doe je er best aan om de woorden beter te leren uitspreken. Je Engelse uitspraak laat dan veel te wensen over en iedereen merkt aan je toeristenengels dat je van de taal van Shakespeare nog niet veel kaas hebt gegeten. Deze manier om je uitspraak continu te evalueren en te verbeteren is uniek en een van de beste functies van de cursus. De verhaalmodule gebruikt alle woorden uit het gekozen hoofdstuk in een verhaal dat is ingesproken door Engelstaligen. Je krijgt hierbij visuele hints om het verhaal te verduidelijken. De module Actie laat je toe je uitspraak te verbeteren door te luisteren naar gesprekken van native speakers. Je kunt de dialogen daarna zelf herhalen. Handig is dat de tekst van wat gezegd wordt, in een apart venster steeds zichtbaar is. Je hebt hiervoor de keuze tussen het Engels (respectievelijk Frans of Spaans) en het Nederlands. Kies je voor het eerste, dan zie je onmiddellijk wat er gezegd wordt. Kies je voor het Nederlands, dan zie je een vertaling van wat er gezegd wordt. In sommige gevallen zie je ook de vertaling van stukjes tekst als je met de muis op elk woord afzonderlijk gaat staan. Je krijgt dan wel geen zinnige vertaling, maar een letterlijke vertaling van elk woord afzonderlijk. Na het instuderen van de nodige dialogen, nieuwe woorden en zinsconstructies, leer je in de module conversatie met de nieuwe leerstof om te gaan en met allerlei oefeningen train je je lees- en schrijfvaardigheid. Op elk ogenblik van de cursus kun je je vorderingen bekijken. Omdat de boog niet altijd gespannen hoeft te staan, zijn er ook een paar taalspelletjes in het geheel ingebouwd.