De Britse wiskundige Alan Turing (1912-1954) wordt beschouwd als de ‘vader van de computer’. Hij is wellicht het meest bekend voor het breken van de code van de Enigma codeermachine waarmee de Nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog hun berichten versleutelden. Turing maakte deel uit van de codebrekers in Bletchley Park, die een zeer belangrijke rol speelden in het verloop van WOII.
2012 is Alan Turing Year (© ; licentie: )
Ook kennen we hem van de Turing-test die hij in 1950 in zijn artikel Computing Machinery and Intelligence formuleerde. Turing stelt daarin dat een computer intelligent genoemd kan worden als hij in staat is om in een conversatie met een mens die persoon ervan te overtuigen dat hij met een andere mens spreekt. Turing ontwierp in 1950 ook de ACE (Automatic Computing Engine), die met een kloksnelheid van 1 MHz een tijdlang de snelste computer ter wereld was.
Alan Turing stierf in 1954, net geen 42 jaar oud. Hij werd aangetroffen met een appel die vergiftigd was met cyanide. In 1952 was hij veroordeeld voor homoseksuele handelingen die toen in het Verenigd Koninkrijk strafbaar waren. Hij werd verplicht een experimentele chemische castratie te ondergaan, waarbij hij hormonen kreeg geïnjecteerd. Na een petitie bood de Britse premier Gordon Brown in 2009 postuum excuses aan voor de behandeling van Alan Turing na WOII.
Op de website van het Turing Centenary Committee kan je de grote diversiteit aan activiteiten over de hele wereld tijdens het Alan Turing Year volgen, gaande van lezingen, conventies, festivals, tentoonstellingen tot zelf opera’s. Mogelijk worden immers ook het multimediaspektakel de Turing Machine Opera uit 2008, dat is gebaseerd op het leven van Alan Turing, evenals The Turing Test, een kameropera uit 2010, opnieuw opgevoerd.
