Twaalf jaar geleden begon Panasonic met de fabricage van de zogenaamde ‘rugged’ of robuuste notebook. In Japan is de elektronicareus de laatste drie jaar marktleider met deze zakelijke laptops. Maar het heeft ook wereldwijd grote ambities. Om dat te onderstrepen nodigde de fabrikant een aantal Europese journalisten uit. Niet alleen konden ze de persvoorstelling van de nieuwste productlijn bijwonen, ze kregen ook een rondleiding in de fabriek waar de rugged laptops worden geassembleerd.
Tijdens de persconferentie op 25 september in het Panasonic Center in Tokyo introduceerde Panasonic de 8 Series Toughbook Executive. In Japan gaan de producten onder de merknaam Let’s Note van de hand, terwijl ze in Europa en de rest van de wereld worden verkocht onder de naam Toughbook. In 2007 verkocht Panasonic wereldwijd 660.000 eenheden en de ambitie is om tegen 2012 dit cijfer te verdubbelen.
Het Panasonic Toughbook gamma omvat drie categorieën: Extreem Robuust met onder meer de in augustus gepresenteerde CF-52 en CF-U1, Semi-Robuust en Robuust, waartoe de nieuwe 8-Series Toughbook Executive behoort. De laatste categorie is voornamelijk bedoeld voor de zakenman die frequent reist, terwijl de andere categorieën vooral worden ingezet in industriële omgevingen of in de gezondheidszorg.
Kobe Factory
De dag na de persconferentie ging het met de Nozomi of kogeltrein, Japans equivalent van de TGV, naar Kobe. De Toughbook-producten worden sinds 1991 geassembleerd in de buurt van deze stad. Eén model wordt evenwel in een fabriek in Taiwan geproduceerd. Als de bus met journalisten het fabrieksterrein oprijdt worden we verwelkomd door een flinke delegatie die aan weerszijden van de toegangsweg staan opgesteld. Ze zwaaien met Panasonic-vlaggen of wuiven vriendelijk. Zo’n enthousiaste begroeting zijn we in Europa niet gewoon.
De fabriek is een modern industrieel gebouw. Panasonic heeft er bewust voor gekozen om het hele productieproces, van ontwerp tot afwerking, zelf in handen te houden, wat volgens de fabrikant erg belangrijk is voor het garanderen van de kwaliteit. Het betekent dat Panasonic ook zelf de machines ontwerpt die instaan voor de assemblage.
Een deel van de assemblagehal
Op de eerste verdieping van de fabriek bevindt zich de assemblagehal. Op de begane grond bevinden zich eenheden waar de producten worden getest op externe factoren. Als de verwachtingen