Alternatieven op de desktop: kantoorapplicaties
Zoals we eerder al aanstipten, is de de facto standaard voor kantoorapplicaties de Microsoft Office suite. Hoewel er alternatieven van verschillende producenten beschikbaar zijn die de diverse bestandsformaten van Microsoft Office ondersteunen voor zowel lezen als schrijven, waren die bestandsformaten tot voor kort een bedrijfsgeheim van Microsoft. Dat gaf Microsoft natuurlijk de mogelijkheid om bij iedere nieuwe Office-versie die bestandsformaten te gaan wijzigen, zodat de klanten gedwongen zouden worden te upgraden om die nieuwe bestandsformaten te kunnen verwerken, maar ook zodat de producten van hun concurrenten niet compatibel zouden zijn met die nieuwe formaten.
Pas sinds Microsoft is overgestapt naar XML-gebaseerde bestandsformaten, ziet het ernaar uit dat compatibiliteit op bestandsniveau minder problematisch zal worden. Niettemin is het wachten op een volledig open XML-formaat van Microsoft of op ondersteuning door Microsoft van het ISO- en IEC-goedgekeurde Open Document Format dat onder andere door OpenOffice wordt ondersteund.
De macrotaal is echter een ander paar mouwen. Die is namelijk gebaseerd op Visual Basic, een programmeertaal waarvan Microsoft eigenaar is. Alternatieven kunnen bijgevolg deze macrotaal niet bieden. Het gevolg is dan ook, dat u bestaande documenten met macro’s altijd zult moeten converteren als u zou overstappen naar een alternatieve applicatiesuite. Uw bestaande macro’s kunnen immers niet werken buiten Microsoft Office om.
OpenOffice en StarOffice
Deze aspecten in acht genomen, is het wel degelijk mogelijk om over te stappen naar een alternatief. Het meest besproken alternatief is natuurlijk de open source suite OpenOffice.org, maar voor bedrijven is waarschijnlijker Sun StarOffice interessanter. Dat is dezelfde applicatiesuite, maar officieel ondersteund door Sun Microsystems.
Sun ondersteunt trouwens ook OpenOffice, tegen een per-incident-prijs en waarbij het eerste incident gratis is. Dat maakt ook OpenOffice interessant, vooral voor kleinere bedrijven.
Je vindt op het internet meer dan genoeg vergelijkende testen tussen OpenOffice/StarOffice en Microsoft Office. De conclusie is altijd dezelfde: functioneel is OpenOffice/StarOffice vergelijkbaar met of beter dan Microsoft Office, het is veel sneller en ook nog compatibel.
Macro’s en back-ends
Over macro’s wordt in die testen meestal zedig gezwegen. Ook over integratie met back-ends die op Microsoft software draaien lezen we niets: die is er natuurlijk niet. Microsoft software die moet samenwerken met een kantoorsuite doet dat uiteraard exclusief met Microsoft Office. Als je zou overstappen naar een alternatieve kantoorsuite, zou je zulke back-ends moeten vervangen. Ook in de open source en Linux-wereld bestaan er echter krachtige back-end oplossingen, die dikwijls opener zijn en beter gedocumenteerd worden dan de typische Microsoft-oplossingen.
IBM Lotus SmartSuite: commercieel Office alternatief
De bekendste commerciële alternatieve kantoorapplicatiesuites zijn natuurlijk Corel WordPerfect Office en IBM Lotus Smart Suite. Deze producten bestaan echter al langer en als u tot dusver niet bereid was om hen als alternatief te overwegen, is wat ons betreft een gerechtvaardigde vraag waarom dat nu ineens wel zou moeten. Daarom blijft momenteel eigenlijk alleen OpenOffice/StarOffice overeind als iets dat de meeste mensen als zowat het enige goede alternatief voor Microsoft Office beschouwen.
Corel WordPerfect Office: commercieel Office alternatief
Een groot voordeel van OpenOffice/StarOffice is natuurlijk wel, dat het op heel wat platformen draait. Dat betekent dat een onderneming een kantoorsuitestandaard met perfecte uitwisselbaarheid zou kunnen hebben voor Windows-pc’s, Linux-systemen én Macs. Zoiets is uitgesloten met Microsoft Office, waar verschillende versies en varianten onderling al uitwisselingsproblemen kennen.