Zweeds printvernuft

Een USB-printer over het netwerk delen? Wat te denken van een piepklein printservertje dat zoiets draadloos doet? Wij testten de Axis OfficeBasic USB Wireless Print Server.

Het Zweedse bedrijf Axis kennen we al langer als fabrikant van kleine netwerkservertjes die één enkele dienst verlenen. Denk maar aan netwerkcamera’s, cd-rom-, dvd-rom- en hardeschijfservers, en ook printservers. Af en toe krijgen we de indruk dat de toestelnamen bij Axis langer worden naarmate het toestel kleiner is. Neem nu het printservertje dat we in dit artikel aan de tand voelen: het draagt de ellenlange naam Axis OfficeBasic USB Wireless Print Server en het is nochtans slechts 7 op 6,5 op 2,5 cm groot. Een klein blokje dus. Er zijn maar twee aansluitingen: een USB-aansluiting en een connector voor de stroomadapter.

Installatie
Als wij een draadloos toestelletje zien zonder enige draadverbinding, vrezen we altijd het ergste. En inderdaad: deze Axis printserver is met geen stokken aan de praat te krijgen. Axis veronderstelt dat hun oplossing altijd te configureren valt. Ofwel gebeurt dat doordat de printserver zelf een WLAN detecteert en zich daar dan op aansluit (dit werkt echter alleen maar als de SSID-broadcast actief is en je geen beveiliging toepast, wat in bedrijven hopelijk meestal niet het geval is). Ofwel gebruik je een pc/notebook met draadloze netwerkkaart die dan ‘ad-hoc’ (peer to peer) de printserver kan zien. Dat laatste werkte echter ook niet, zelfs niet als we met de notebook zowat bovenop de printserver gingen zitten. Tenzij we onze WLAN onveilig maken door de beveiligingen uit te schakelen en iedereen erop toe te laten, kunnen we de Axis printserver voorlopig niet toelaten op ons eigen WLAN. Sorry Axis, maar beveiligingen uitschakelen is iets dat we vertikken!

Axis installatiewizard

De tip in de handleiding waarbij je manueel een ip-adres gaat toekennen via arp -s werkt al evenmin, want daarvoor moet je een werkende netwerkverbinding opgebouwd hebben (OSI-lagen 1 en 2) en beide toestellen, pc en printserver, moeten dan in hetzelfde Ethernet-segment zitten. In moderne netwerken is dat zelden of nooit het geval (er worden immers doorgaans switches gebruikt en geen hubs). In een WLAN kan dat uiteraard ook niet werken als er niet eens een werkende radioverbinding tot stand kan worden gebracht tussen pc en printserver. Maar daar rept de handleiding natuurlijk met geen woord over. Door de printserver ook te voorzien van een gewone Ethernetconnector vermijdt men dit soort problemen. Dan is immers altijd configuratie via de bedrade verbinding mogelijk, bovendien kan de gebruiker dan kiezen of hij de printserver draadloos dan wel bedraad wil aanspreken.

Uiteindelijk blijkt er achteraan in de handleiding nog een tweede manier opgegeven te worden: de Axis printserver heeft achteraan een piepklein schakelaartje dat standaard op ‘Norm’ staat: de andere stand is ‘Diag’. Als we die stand kiezen, meldt de Axis zich met het SSID ‘WLAN-PS’ op kanaal 9. Nu ziet onze notebook hem wél. Daarna kunnen we een op cd meegeleverd Axis configuratieprogramma onder Windows starten om de printserver te configureren zodat hij in ons WLAN kan meedraaien. De Wizard installeert ook je printersturing voor je als je dat nog niet gedaan had.

Prestaties
Eenmaal dat de USB-printserver geïnstalleerd is, gedraagt het geheel zich als een gewone netwerkprinter. Het zal duidelijk zijn dat een 802.11b-verbinding wat tijd nodig heeft als je er zware grafische data doorheen versast, maar voor gewone tekst gaat het bijzonder goed vooruit. In feite stelden we voor tekstafdrukken zo goed als geen snelheidsverschil vast met het bekabelde Fast Ethernet netwerk.