Bij de lancering van de Xbox op 14 maart 2002 was het aanbod van games op één hand te tellen. De paar games die er wel waren, hadden de moeilijke taak om de console zo goed mogelijk te laten verkopen. En wat doe je dan als ontwikkelaar? Je creëert een spel dat (zowel grafisch als qua gameplay) een nieuwe standaard zal zetten voor toekomstige games in dat genre. Om racefans over de streep te halen, werd hiervoor Project Gotham Racing (PGR) ontwikkeld. Een indirecte opvolger van Metropolis Street Racer op de Sega Dreamcast. Na bijna twee jaar wachten, wordt ons geduld beloond met de PGR deel 2. En opnieuw zal dit spel een nieuwe standaard zetten. Diskidee kroop achter het stuur en gaf vol gas!!! 
Er zijn relatief veel racegames voor de Xbox, daar kan je gewoonweg niet omheen. En als je ze allemaal wel een keer gespeeld of gezien hebt, lijken ze ook allemaal op elkaar. Toegegeven, soms vallen er een paar in positieve zin op: lekkere besturing, mooie graphics, bonkende soundtrack en ga zo maar door. Eén ding hebben ze echter allemaal gemeen, hoe eerder je finisht, hoe beter. Een beloning voor je rijstijl is bij veel racegames niet aan de orde. Op dit vlak onderscheidt PGR 2 zich al meteen van de traditionele racegames.
Stijl = Kudos2
Tuurlijk, je kunt als hoofddoel hebben om alle andere auto’s zo snel mogelijk te passeren en deze nooit meer in je achteruitkijkspiegel te willen zien, da’s een mooi streven. Maar er is meer in het leven, namelijk stijl. Heb je dat, dan ben je met PGR 2 aan het goede adres. Door bijvoorbeeld met je handrem spectaculair en slippend een bocht in te gaan, kun je Kudos verdienen. Een soort beloning voor de gewaagde actie. En met deze Kudos ontsluit je weer nieuwe auto’s, steden, looks en andere goodies in het spel. Ook door auto’s te passeren, 360º’s te maken, met vier wielen in de lucht te zweven of een perfecte lap te rijden, ontvang je Kudos. Het leuke aan PGR 2 is dat het spel je dwingt om een gepaste rijstijl aan te leren, namelijk één waar je zo snel en stijlvol mogelijk je tegenstanders achter je laat.
Twee rode duivels
Nou lijkt dit allemaal niet zo ontzettend ingewikkeld, maar er zit een addertje onder het gras. Heb je een aantal tegenstanders op spectaculaire wijze ingehaald, maar knal je daardoor op de eerst volgende vangrail, dan ben je alle Kudos die je met de inhaalactie hebt verdiend, kwijt. Pas na een aantal seconden feilloze stuurmanskunst worden de zojuist verdiende Kudos opgeteld bij het totaal. Het is dus van groot belang dat je nog heel even koel en scherp blijft na een mooie manoeuvre.
In single player modus biedt PGR 2 drie spelvarianten, namelijk de Kudos World Series, Arcade Racing en Time Attack. In de Kudos World Series zijn wedstrijden ingedeeld op basis van meer dan 100 soorten auto’s. En zoals de naam al doet vermoeden, je gaat in deze spelmodus de hele wereld over om Kudos te behalen en tegenstanders op internationaal niveau stof te laten happen. Er zijn aparte categorieën voor sportauto’s, klassieke auto’s en formule 1 bolides. Elke categorie heeft weer een aantal unieke uitdagingen op vijf verschillende moeilijkheidsniveaus. Deze uitdagingen gaan verder dan het conventionele racen tegen de klok of tegenstanders. Zo kun je ervoor kiezen om one-on-one te gaan, je kunsten op een parcours met pionnen te laten zien of zo snel mogelijk langs een flitspaal te rijden. En dat alles uiteraard dan wel met zoveel mogelijk stijl.
Burning rubber
Een leuk aspect is dat naarmate je meer Kudos hebt je meer keuze hebt uit auto’s. En deze auto’s hebben allemaal hun eigen sterke en zwakke eigenschappen zoals de maximale acceleratie, topsnelheid en wendbaarheid. Het is dan ook de truc om een passende auto te selecteren voor elke uitdaging. Ga je voor de spelvariant Arcade Racing, dan kun je zelf geen keuze maken uit welke auto je bestuurt. Bij Time Attack verdien je geen Kudos, maar draait het puur om de gereden tijd.
De auto als statussymbool
Het aanbod van verschillende auto’s in PGR 2 is indrukwekkend te noemen. Alle grote merken zoals Porsche, BMW, Pontiac, Ford en Ferrari zijn vertegenwoordigd. Je kunt niet alleen lekker scheuren in een Mini Cooper of een sportieve terreinwagen, maar ook de echte racemonsters zitten in PGR 2. Voor deze laatste categorie moet je flink veel Kudos hebben om ze blijvend te mogen rijden. Heb je eenmaal het recht om deze extreme wagens te mogen besturen, dan zul je echter merken dat geen enkele baan goed genoeg is voor deze monsters. Ze zijn namelijk veel te snel en moeilijk onder controle te krijgen na een bocht. Mooi voorbeeld van een luxeprobleem.
Wrong way!
Alle auto’s hebben naast individuele eigenschappen ook een eigen gevoel. Al snel zul je merken dat een SUV (Sports Utility Vehicle) moeilijker te besturen is dan een compacte racewagen met een mooi open dakje. Ook hoor je bij elke auto een ander motorgeluid en dat geeft het gevoel dat je daadwerkelijk met een andere auto te maken hebt. Doordat je kunt kiezen uit een aantal cameraposities tijdens het rijden of bij de herhaling, zie je goed hoe de auto’s na verloop van tijd beschadigd raken. Op één of andere duistere manier is het erg bevredigend om te zien dat je helaas een hoop Kudos bent misgelopen na die laatste confrontatie met een muur, maar er toch een flink vernielde zijkant voor terug hebt gekregen. De zogenaamde "damage modelling" is dusdanig uitgebreid dat na verloop van tijd zelfs de spiegels erbij gaan hangen en de motorkap van ellende los komt. Overigens heeft de schade geen enkel nadelig effect op de prestaties van de auto.
Aan veel en vooral mooie auto’s heb je niet genoeg om een succesvol Xbox spel te maken. Het ontwerp en de uitwerking van de race omgeving is minstens zo belangrijk. Ook hier is PGR 2 heer en meester. Wereldsteden als Hong Kong, Moskou en Sydney zijn vanaf nu niet meer veilig. En stuk voor stuk zijn de steden prachtig en zeer gedetailleerd uitgewerkt. Je kunt goed in de verte kijken wat het gevoel van snelheid en realisme ten goede komt. Ook onderling is er veel variatie tussen race omgevingen. Europese steden zijn over het algemeen wat krapper en hebben meer nauwe straten en 90º bochten. In andere wereldsteden zie je meer lange en brede wegen en zijn de banen ook wat minder kronkelig.
Rusland op zijn best
Alleen is maar alleen
Een spel zonder multiplayer mogelijkheden wordt tegenwoordig niet meer als volwaardig gezien. En terecht, want vaak is een kunstmatige tegenstander te voorspelbaar. Helaas geldt dit ook voor PGR 2. Na een aantal races mis je gewoon de "domme" fouten die een menselijke speler zou kunnen maken. Niets aan te doen, het is nou eenmaal ook praktisch onmogelijk om een computer met overtuiging menselijke fouten te laten nabootsen. Anticiperend hierop heeft ontwikkelaar Bizarre Creations PGR 2 een uitgebreid scala aan multiplayer opties gegeven. Allereerst is het mogelijk om op één Xbox met maximaal vier spelers de strijd aan te gaan, ieder een evenredig deel van het scherm. Overbodig om te melden dat deze multiplayer optie op een klein camping-tv’tje vervalt. Een stapje verder is een multiplayer festijn via de System Link netwerk-optie met maximaal acht consoles. Heb je niemand in de buurt om je stuurmanskunsten te laten zien, dan kun je kosteloos via XBConnect tegen anderen scheuren. Ben je in het bezit van een Xbox Live abonnement, dan is het feesten geblazen. Na eenmalige aanmelding in het hoofdmenu van PGR 2, zie je direct de real-time wereldranglijsten verschijnen. Een unicum is dat elke replay van een race die met Xbox Live is gereden naar de Xbox Live server wordt gestuurd. En deze races zijn vrij te bekijken. Het is dus mogelijk om een replay van elke wedstrijd ooit gereden te zien. Dit maak het mogelijk om, voordat je iemand uitdaagt, zijn/haar kunsten eens goed te bestuderen en eventuele zwakke plekken uit te buiten. Hiernaast kun je via Xbox Live binnenkort "content" downloaden zoals nieuwe auto’s en banen.
Problemen moet je overbruggen
Net als in het echt, heeft het maken van een proefritje, een sterk motiverende uitwerking op een potentieel nieuwe eigenaar. En als het in het echt zo werkt, waarom dan niet in een spel? Zonder dat je ook maar één race hebt gereden, biedt PGR 2 je de optie om door een virtuele showroom te lopen, netjes gerangschikt op merk. In deze virtuele showroom, die uit meerdere kamers bestaat, kun je alle auto’s in volle glorie aanschouwen, er omheen lopen en de specificaties opvragen. En… je mag, weliswaar op een gesloten baan, je droomauto (zonder aankoopverplichtingen) uitproberen!!
Leuk detail is dat wanneer je met meerdere auto’s een proefrit hebt gemaakt, deze "ghost-cars" ook zichtbaar blijven bij een nieuwe proefrit. Je rijdt dan als het ware tegen jezelf in het verleden, maar nu weer met een andere auto.
Beeld en geluid
Laten we gelijk met de deur in huis vallen, de graphics van PGR 2 zijn oogbalstrelend! En ook de souplesse waarmee het grafisch geweld (om maar weer eens een cliché te gebruiken) op je TV wordt geprojecteerd, blijft intact. Hoe vaak komt het niet voor dat je fraaie screenshots van een racegame ziet en het er toch allemaal op je eigen tv niet zo spetterend uitziet? PGR biedt wat je ziet, supersoepel! Helaas heeft dit ook een bijpassende reden. Naast de auto’s is elke stad zo dood als een pier! Geen verkeer, stoplichten of mensen. Weinig interactie met de omgeving dus, maar hierdoor kan wel alle rekenkracht van de Xbox worden gebruikt om de rest vloeiend en gedetailleerd weer te geven.
Let op de textures van de straattegels
Tijdens een herhaling van de race, wordt goed zichtbaar dat de bestuurder meebeweegt met de bocht, schakelt, meekijkt met de weg en flink door elkaar wordt geschud bij een botsing. Je zou bijna meelij krijgen met het arme ventje. Verder zijn de weerseffecten erg overtuigend en de hobbelige stenen wegen soms niet meer van echte te onderscheiden. Als (concurrerende) racegames vanaf nu dit soort graphics als referentiekader gaan gebruiken, ziet de toekomst er rooskleurig uit.
Let op de vogels!
Naast de schitterende graphics biedt PGR 2 de gebruikelijke geluiden van een brullende motor en piepende banden. Tijdens de race schettert allerlei moderne muziek door de luidsprekers, variërend van rap tot heavy metal. Jammer genoeg is er geen optie om snel door de nummers heen te spoelen.
Zonder enige twijfel is PGR 2 de koning der racegames. Door het ruime aanbod aan auto’s, uitdagingen en banen, zal het spel niet snel vervelen. De graphics blijven verbazen en de multiplayer optie maakt PGR 2 tot een goddelijke ervaring. Enige minpunt is het ontbreken van levendige bewoners in de steden. Met de rijstijl die je nodig hebt om Kudos te verdienen, is dat misschien maar beter ook.
Officiële site van het spel :http://www.xbox.com/en-us/pgr2/default.htm
Ontwikkelaar : Bizarre Creations
Uitgever : Microsoft Game Studios
€ 59,99
pro
Heb het spel aangeschaft, echt een juweeltje als je houd van snelle wagens! 🙂
Reacties zijn gesloten.