Een spel met ballen

Bij de meeste Xbox games draait het voornamelijk om bloedstollende vechtscène’s, voorbij schietende kogels of piepende banden. Deze populaire ingrediënten maken een spel immers spannend en aantrekkelijk. Wat nu als we geen van deze drie elementen terugvinden? Is het spel dan nog wel leuk om te spelen? Diskidee pakte een ijzeren golfknuppel en ging op zoek naar de antwoorden.

Ongeveer een jaar geleden verblijdde softwaregigant Electronics Arts (EA) Xbox fans met een golfsimulatie die zowel serieuze golfers als arcade maniakken een warm gevoel gaf. En EA zou EA niet zijn als ze dit jaar niet op de proppen zouden komen met een nieuwe versie. Zo op het eerste gezicht lijkt er weinig nieuws aan Tiger Woods PGA Tour 2004, maar schijn bedriegt.

Wees jezelf
Centraal in het spel staat het karakter waarmee je golft. Je kunt kiezen uit 15 echte PGA spelers of twaalf „fantasy‰ karakters. Natuurlijk raakt een doorgewinterde Xbox fanaat hier na verloop van tijd snel op uitgekeken. Om dit te voorkomen heeft EA iets nieuws bedacht. Het zogenaamde Game Face systeem dat in Tiger Woods PGA Tour 2004 voor het eerst te vinden is, stelt je in staat om met grote precisie je eigen karakter te fabriceren. Toegegeven, veel meer games hebben deze optie, maar welk spel gaat zover dat je zelfs de massa en vorm van individuele botten kunt bepalen? Laten we hopen dat EA dit Game Face onderdeel in veel meer toekomstige (sport)games gaat gebruiken. Heb je overigens geen zin om al die verschillende attributen in te vullen, dan is er voor de luiaards onder ons altijd nog de "randomize" functie die alles aan toeval overlaat.

Ballen moeten rollen
Nadat het karakter zorgvuldig is samengesteld, wordt het tijd om te kijken hoe goed we de ballen in de lucht kunnen meppen. PGA 2004 biedt een aantal spelstijlen zoals de carrière- en world tourmodus. In carrièremodus is het de bedoeling zoveel mogelijk geld, ervaring en prestige te verdienen terwijl je in world tourmodus de hele wereld doorreist en op bekende locaties je slag probeert te slaan. Deze laatste spelstijl is overigens perfect om rustig te oefenen onder het genot van een mooi uitzicht.

Mooie dag voor een potje golf

Het alternatief is meedoen aan een 52 weken durend PGA seizoen. Hiervoor moet je echt stevig in je schoenen staan. Heb je een keer je dag niet, dan zie je jezelf als een gek naar beneden kelderen op de ranglijsten. Gebeurt dit in de beginweken van het PGA seizoen, dan is het erg moeilijk om je carrière nog een boost te geven. Alleen aan te raden voor de doorgewinterde digi-golfers. In totaal biedt Tiger Woods PGA Tour 2004 de speler de keuze uit iets meer dan 20 verschillende golfbanen.

Put it in

Shoppen
Presteer je goed in PGA 2004 dan kun je aan het eind van een wedstrijd eens een bezoekje brengen aan de Pro Shop. Hoe meer en beter je wedstrijden afrond, hoe meer goodies je van je zuur verdiende geld kunt kopen. Hierbij kun je denken aan nieuwe modieuze golfbroeken, hoofddeksels, golftassen, golfclubs en zelfs reacties van je karakter op overwinningen. Het aanbod van deze Pro Shop is overweldigend, het assortiment bestaat namelijk uit meer dan 1000 verschillende artikelen. Als dat geen aanmoediging is om beter te spelen? EA gaat zelfs zover dat er dagelijkse aanbiedingen zijn, net als in de supermarkt . Ga je na verloop van tijd echt de goede kant op, dan kun je jezelf laten sponsoren. Hiermee verdien je geld en krijg je gratis goodies, net als in het echt.

Een nieuwe club

Beeld en Geluid
Grafisch valt er helemaal niets aan te merken op Tiger Woods PGA Tour 2004. Het verschil met PGA 2003 is wellicht minimaal, het ziet er gewoon erg gelikt uit. Mooie weers- en terreineffecten, bladeren die door een briesje wind langzaam bewegen. Het klopt gewoon allemaal! En het mooie is dat ondanks alle detaillering, schaduweffecten en animaties het spel toch nog met 60 frames per seconde draait. Jammer dat er geen ondersteuning is voor mensen met een breedbeeld televisie.
Het commentaar tijdens de golfwedstrijden is erg vermakend en draagt toe tot de algehele sfeer. Helaas is de muziekkeuze tijdens de wedstrijden wat ongelukkig. Wie zit er nu te wachten op de rapper DMX tijdens een partijtje golf? Verder is het ook jammer dat, vergeleken met Tiger Woods PGA Tour 2003, geen verbetering te constateren is in de geluidseffecten van de omgeving.

Een kwestie van tijd
De interne klok van de Xbox wordt bij vrij weinig spellen echt gebruikt, maar Tiger Woods PGA Tour 2004 brengt hier verandering in. De klok wordt namelijk gebruikt om het gehele jaar specifieke evenementen tevoorschijn te toveren. Begint in het echt een bepaald tournament ergens in de zomer, dan is dit tournament ook op dezelfde dag beschikbaar in het spel. Tijdens de kerstdagen kunnen we verschillende kerstversiersels verwachten en misschien wel een potje golf tegen de goede Kerstman zelf. Beroemde golfers worden ook niet met rust gelaten, want op hun verjaardag kun je hem/haar uitdagen voor een speciale golfpartij. Wel even checken of je interne Xbox klok goed staat natuurlijk.

Met zijn allen
Geen enkele game is tegenwoordig nog compleet zonder een multiplayer onderdeel, en zo ook Tiger Woods PGA Tour 2004. Via een LAN kun je met de system link optie maximaal 4 spelers tegen elkaar laten golfen. Speciale gamestijlen zijn hiervoor ontwikkeld met intrigerende namen zoals Long Drive ShootOut, Alternate shot en Battle Golf. Bij deze laatste multiplayer modus mag de winnaar van een parcours een golfclub van de tegenstander inpikken. Ben je aan de verliezende hand, dan heb je dus steeds minder keuze uit het juiste golfgereedschap. Ook Xbox Live wordt niet ongebruikt gelaten. Ben je in het bezit van zo een abonnement, dan kun je per tournament tegen maximaal 150 andere golfers spelen. Verder kun je via Xbox Live je eigen statistieken bijhouden, deze vergelijken met die van anderen en je positie op de digitale PGA wereldranglijst bekijken. In de toekomst is het zelfs mogelijk om via Xbox Live nieuwe content, zoals spelers, banen en goodies, te downloaden.