In de afgelopen jaren zijn we zowat doodgegooid met Star Wars games. Van schieten, tot racen, tot vechten. Bijna elk gamegenre heeft wel een Star Wars titel. De ene beter of slechter dan de andere. Maar in het genre RPG is er nog nooit een echte Star Wars titel geweest. Daar komt nu verandering in, want ondertussen liggen de games “Star Wars Galaxies” en “Knights of the Old Republic” (KotoR) in de schappen van de winkels. En over die laatste titel gaan we het hier hebben. Aanvankelijk is deze game alleen voor de X-box verkrijgbaar, maar snel zal deze titel ook voor de pc beschikbaar zijn. De andere consoles zullen het zonder deze RPG-topper moeten doen. 
KotoR is een single player RPG die zich afspeelt 4000 jaar voor de film Episode I. De Republiek, die al 15000 jaar standhoudt, wordt bedreigd door het grote leger van de Sith. Dit kwaadaardige leger wordt geleid door twee ex-Jedi’s. Niet zomaar Jedi’s, maar de heldhaftigste en sterkste van dat tijdperk. Voor de republiek zijn het duistere tijden. Op de Jedi Knights wordt jacht gemaakt en hun aantallen zijn door de Sith al behoorlijk verkleind. Alleen de Jedi Knight Bastilla kan de Republiek nog redden.
In den beginne
Als je het spel begint, krijg je de optie zelf een karakter te maken of voor een voorgebakken karakter te kiezen. Het maken van een karakter gaat precies volgens de spelregels van het echte rollenspel (voor roleplay kenners het D20 systeem) waar dit spel op gebaseerd is. Je kunt kiezen uit drie verschillende beroepen: Soldier, Scout of Scoundrel. Soldaten zijn goed in vechten, Scouts kunnen goed overleven en verkennen en Scoundrels zijn erg goed in hacken, sloten openmaken en sluipen.
Men heeft erg veel moeite gedaan voor dit spel en dat is duidelijk te merken. De graphics en omgevingen zijn prachtig. Je waant jezelf echt door de diverse planeten van het Star Wars universum. Alles in dit spel is zo trouw mogelijk gemaakt. Zelfs de muziek en geluidseffecten zouden zo uit één van de films kunnen komen. Het verhaal is van epische proporties en daarin zijn weer de nodige sub-plots aangebracht die je geheel naar eigen keus wel of niet kan uitvoeren.
The Dark Side
Natuurlijk heb ik weer, zoals gewoonlijk, de nodige kritiek op het spel. Zo ondersteunt het spel X-box Live en kan je content downloaden. Het spel is nu al een tijdje uit, maar er is nog steeds geen “downloadable content”. En wat men heeft aangekondigd als content, is niet echt om warm van te worden: meer wapens. Yeah! Daar zitten we ook echt op te wachten… Dan had ik liever nieuwe “skins” gezien voor het spel. Skins zijn de jasjes die over een dradenpoppetje worden gegoten. De skins onderscheiden de modellen van elkaar. Deze zijn in het spel maar magertjes aanwezig. Heel veel skins worden tot bijna vervelens toe hergebruikt. zodat alle verkopers, onruststokers, enz. wel erg veel op elkaar lijken.
Behalve dat veel mensen in het spel op elkaar lijken, praten een hoop vrouwen ook nog eens op dezelfde manier bekakt Engels. Of ze nu van adel zijn of zwerver. Ze hebben allemaal eenzelfde hooghartige stem. Bovenstaande kleine dingetjes kunnen we beschouwen als schoonheidsfoutjes, maar wat naar mijn mening echt niet kan, zijn de bugs (programmeerfouten) die je halverwege in het spel tegenkomt! Bugs zijn naar mijn mening sowieso taboe op de console. Op de pc kan je ze nog wegpatchen, maar met spelcomputers vind ik dat een heel ander verhaal. En ondanks dat de X-box een harde schijf bevat en online mogelijkheden, vind ik bugs gewoonweg niet kunnen in een console game. Daar betalen we geen 60 tot 70 euro voor.
Een voorbeeld. Ik ben aan het kaarten met een alien om wat geld bij te verdienen. Dit gaat aardig goed en op een gegeven moment vindt deze alien mij zo aardig dat hij mij een cadeau geeft. Iets dat hij gewonnen heeft op één van zijn toernooien. Als ik het gesprek beëindig, krijg ik keurig de melding dat ik een nieuwe Journal Entry in mijn Quest-log heb gekregen. Als ik daar naar toe ga, zie ik tot mijn grote verbazing een volledig foute Journal Entry staan die niks met die alien te maken heeft. Zo wordt er gemeld dat er iemand dood is, die nog doodleuk naast mij in de bar staat! En dat cadeautje van die alien is in geen velden of wegen te vinden in mijn inventory. En dan heb ik het nog niet over het feit dat leden van je groep van tijd tot tijd spontaan verdwijnen en opeens ergens anders staan. Gelukkig gebeurt dit niet vaak en is het verwaarloosbaar. Maar als het gebeurt, is het wel vervelend.
Wat erg leuk is aan KotoR is dat je je eigen pad kan kiezen. Ben je een heldhaftige Jedi die alles wat goed is verdedigt en liefhebt? Of kies je voor de Dark Side, en verwerf je zo de duistere Jedi powers. Je Light en Dark side worden bepaald aan de hand van hoe jij handelt. Help je iemand in nood, of pers je hem nog een keer extra af om centen te verdienen? De dialoogopties zijn zeer uitgebreid en je krijgt hele verleidelijke “Dark Side” opmerkingen voorgeschoteld. Het spel bevat hierdoor twee verschillende eindes. Eén voor de Light Side en één voor de Dark Side. Het spel is door de verschillende dialoog en avontuur opties zeker de moeite waard om nog een keer uit te spelen, maar dan als de tegenovergestelde kant. Ik raad spelers aan duidelijk voor één kant te kiezen en zodra er downloadable content is, het spel een tweede keer uit te spelen met de andere kant.
Ondanks de minpuntjes die ik heb opgenoemd, ben ik bijzonder enthousiast over dit spel. Het mag zichzelf met recht een juweeltje noemen. Elke Star Wars-fan en RPG-liefhebber moet dit spel eigenlijk hebben. Ben je beide? Waar wacht je dan nog op! Spel kopen! Nu!
Officiële site van het spel: http://www.bioware.com/games/knights_old_republic/ en http://www.lucasarts.com/products/swkotor/
Ontwikkelaar: Bioware
Uitgever: Lucasarts
€ 59,99