De weg naar de top is snel…

Van alle verschillende genres is de racegame waarschijnlijk het best vertegenwoordigd. Denk maar aan namen zoals Gran Turismo, Ridge Racer, Nascar en zo zijn er nog ontelbare andere kleine titels. De Formule 1 hoort hier ook bij en krijgt ieder jaar wel weer een update. EA Sports heeft dit keer geprobeerd met iets nieuws te komen en heeft F1 Career Challenge ontwikkeld. Dit spel simuleert een racecarrière van 1999 tot en met 2002 waarin je je een weg naar de top moet scheuren.

Laat ik maar gelijk eerlijk zijn. Ik ben niet echt een fan van racegames en ik heb absoluut geen verstand van Formule 1-races. Scheuren tussen normale burgerauto’s terwijl je weg probeert te komen van de politie (zoals Hot Pursuit), of futuristisch racen terwijl je met lasers je tegenstanders opblaast (Quantum Redshift) kan ik nog wel waarderen, maar zodra ze te realistische worden, wordt mijn enthousiasme al snel minder. Ondanks dat heb ik F1 Career Challenge een eerlijke kans proberen te geven.

Alle begin is moeilijk
Zoals al eerder vermeld is het de bedoeling je eigen carrière als coureur op te bouwen. Aan het begin van je carrière moet je een eigen coureur en helm kiezen. Helaas is het aantal helmen en coureurs vrij beperkt en zien alle coureurs er ook nog bijna hetzelfde uit.
Natuurlijk kun je niet zomaar beginnen aan je carrière en zul je moeten bewijzen wat je waard bent door je rijbewijs te halen. Hiervoor moet je acht tests doorlopen die meteen ook bedoeld zijn als Tutorial. Deze tests zijn voor mij als racekneus al bijzonder lastig. Op een normale manier heb ik deze tests niet kunnen doorlopen. Zodra je wielen niet meer in contact staan met de weg, heb je gefaald en mag je opnieuw beginnen. Nu is dit misschien wel realistisch, maar ik zal dus nooit aan het normale racespel toekomen, omdat ik niet door de tests heen kom. Ik had persoonlijk deze tests liever als losse tutorial gezien, en niet zozeer als een verplicht onderdeel. Andere mensen hebben hier wellicht minder last van, dus ik ga er maar van uit dat dit aan mij ligt.

Afhankelijk van je prestaties in de tests zul je aanbiedingen krijgen van teams om voor hen te komen rijden. Zo begin je dus in het seizoen van ≠99, als onervaren coureur. Na door je pit-crew hartelijk te zijn ontvangen, kun je beginnen aan je eerste race, waarin nog niet veel van je verwacht wordt. Je team is al tevreden met een finish op de 17de plaats. Voor de race heb je de mogelijkheid om de baan rustig rond te rijden als oefening en ook om jezelf te kwalificeren voor je startpositie. Dit kan je ook gewoon overslaan (dit welΣ grrr) en meteen beginnen met de race, wel beginnend op de laatste plaats. Het is mij persoonlijk nog nooit gelukt om hoger te beginnen dan de laatste plaats, maar dit zal wel weer aan mij liggen. Doe je het goed in de race, dan zal je reputatie stijgen en wordt er steeds meer van je verwacht. Ook kan je overstappen naar betere teams om zo hogerop te komen.

Gameplay: Slecht of Realistisch?
Dit klinkt allemaal leuk, maar het geheel laat te wensen over. Het grootste probleem ligt toch wel bij de besturing. Die is gewoon niet goed en reageert niet of extreem. Je hebt het idee dat je wagen niet direct reageert en daardoor is teveel bijsturen meer regel dan uitzondering. Daarnaast is het onmogelijk om te sturen als je afremt. Nu heb ik mij laten vertellen dat dit erg realistisch is, omdat dat bij echte Formule 1 racewagens ook het geval is. Maar realisme of niet, de gameplay komt het niet ten goede. De game streeft het realisme na. Dat is op zich goed, maar op andere punten laat het realisme het afweten. Knal je bijvoorbeeld met moordende snelheid tegen de muur, dan kan je gewoon weer verder rijden en ben je met een beetje geluk niet eens ingehaald. Op andere momenten stuur je net een tikje teveel en is een vreselijke spin (die meer tijd kost dan met zelfmoordneigingen op een muur afstormen) het gevolg. De andere coureurs zijn niet al te sociaal en beuken je opzij om zo een plekje te veroveren. Dit zie ik in echte wedstrijden toch niet zo snel gebeuren.

Hoe het oogt en klinkt
De graphics zijn zeer onder de maat te noemen. Zelfs voor de PS2. Sommige effecten zijn wel mooi, zoals de zonneschijn op je auto en de weerspiegelingen op het natte wegdek, maar de rest ziet er zeer gedateerd uit. Het geluid is ook niet denderend. Nu is het natuurlijk lastig om bij een Formule 1-spel interessante geluiden te bedenken. Het enige wat je zal horen zijn monotone zoemende motoren. Het realisme heeft hier helaas gezegevierd. Er zit weinig muziek in het spel. Alleen het beginmenu heeft muziek en die is niet meer dan standaard te noemen.