Kleine digitale krachtpatser

Kant- en klare home cinema geluidssystemen worden steeds populairder. Sharp speelt op die trend in met een sterk geïntegreerde, heel compacte 1-bit home cinema geluidsinstallatie.

In de relatief compacte doos van het Sharp SD-AT50H 1-bit digital home theater vind je alles terug om onmiddellijk aan de slag te gaan met home cinema beeld en geluid. Je moet zelf nog voor een scherm zorgen en ook staanders of voeten voor de meegeleverde satellietluidsprekers zijn een optioneel extra. Voor het overige steekt in de doos alles wat je nodig hebt. Die optionele staanders heb je overigens écht wel nodig, want de piepkleine zilverkleurige satellietluidsprekers komen het beste tot hun recht wanneer ze vrij in de kamer staan (en niet weggestopt op een of andere boekenplank). Sharp verkoopt zowel vloer- als tafelstaanders en je kunt ook brackets krijgen om de luidsprekers eventueel aan de muur te bevestigen.

Hoge sampling rate
Maar wat betekent die 1-bit eigenlijk waar Sharp zo trots lijkt op te gaan? De receiver (combinatie van tuner en versterker) verwerkt audiosignalen volledig digitaal. Het is met andere woorden een zogenaamde digitale versterker, iets wat je tot nu toe alleen in erg dure high-end hifi-installaties aantrof. De 1-bit receiver heeft een sampling rate van 2,8224 Mhz, toevallig exact de specificatie van SACD (lees ons artikel over SACD voor meer technische achtergrond). Simpel gezegd heeft hij een hoge digitale resolutie.
De surrounddecoder kan 5.1 (vijf kanalen plus een lagetonenkanaal) Dolby Digital, DTS en Dolby Pro Logic II bronnen decoderen. Dolby Prologic II is een verbeterde versie van het oude analoge Prologic-systeem dat zorgt voor een preciezere plaatsing van de vijf kanalen bij oudere dvd’s en video’s die alleen een dergelijk geluidskanaal bezitten. Als je al wat langer met home cinema bezig bent, dan zouden je oude opnames via dit systeem beter moeten klinken.
De DX-AT50H dvd-speler is het tweede element van deze compacte installatie. Deze speelt niet alleen dvd’s aan maar ook alle soorten cd’s (ook cd-r en cd-rw), met ingebrip van mp3 cd’s. Helaas worden SACD noch DVD-Audio ondersteund, terwijl de versterker daar in theorie toch geschikt voor is. Maar gewone cd’s klinken door de hoge resolutie van de versterker wel beter, zoals we zelf konden vaststellen.

Subwoofer, dvd-speler en een van de satellieten

Progressive scan
De dvd-speler heeft een Component-aansluiting die de videosignalen in drieën splitst voor een hogere beeldkwaliteit. Helaas is de bijbehorende progressive scan (non-interlaced) weergave weggelaten van de in Europa verkochte PAL-apparaten.

Receiver en dvd-speler

Progressive scan, dat zorgt voor een hogere beeldresolutie, is dus alleen beschikbaar op de in Amerika verkochte NTSC-versies. Sharp maakt hiervoor net zoals Philips gebruik van de Faroudja DCDi chip. Omwille van copyright-redenen is progressive scan niet toegelaten voor PAL (het probleem is immers dat de Macrovision-kopieerbescherming alleen werkt voor non-interlaced NTSC). Het is voor mij een raadsel waarom Sharp deze beperking niet net zoals Philips op zijn recente DVD963SA omzeilt door het non-interlaced PAL-signaal te converteren naar NTSC, waarna het kan worden weergegeven op een compatibel progressive scan scherm of dito projector. Nu worden Europese consumenten eigenlijk gediscrimineerd omwille van een mankerende kopieerbescherming.
De receiver en dvd-speler zijn niet veel groter dan een kloeke paperback. Met behulp van meegeleverde voetjes kun je ze verticaal naast elkaar plaatsen. Horizontaal naast of op elkaar behoort ook tot de mogelijkheden. De statusvensters van beide zilverkleurige apparaten lichten blauw op. In een modern interieur zal dit tweetal zeker niet misstaan.

Lage tonen
Het derde belangrijke element in deze installatie is de fors uit de kluiten gewassen subwoofer, die voor de versterking zorgt. Er zijn zes kanalen van elk 50 watt, wat voldoende is voor kleine tot middelgrote kamers. Je sluit de satellietluidsprekers op de subwoofer aan met behulp van meegeleverde, kleurgecodeerde kabels. De receiver en dvd-speler verbind je met elkaar via speciale twee kabels, waarna je de receiver met de subwoofer verbindt via twee andere speciale kabels. Alles staat goed aangegeven en vergissingen zijn uitgesloten. Wel zijn er nogal veel kabels in het spel, vooral dan naar de subwoofer, die niet echt heel ver van de receiver/dvd-combinatie kan worden geplaatst omwille van de beperkte lengte van de kabels die tussen beide apparaten dienen te worden aangesloten. Doordat de subwoofer naar onder blaast kun je hem gelijk waar neerzeten, waardoor de relatief korte kabels tussen subwoofer en versterker niet zo een probleem vormen.
Het hele systeem bedien je met behulp van de receiver: die schakelt de subwoofer in en ook de dvd-speler wanneer je dvd’s of cd’s als bron kiest. De compacte afstandsbediening bevat nogal veel knopje die bovendien niet erg groot zijn, maar je kunt er wel zowat alles mee vanuit je luie zetel bedienen. Het enige wat ontbreekt is een knop om de lade van de dvd-speler vanuit je zetel te openen. Ook heeft de afstandsbediening geen verlichting.
Deze installatie produceert een redelijk indrukwekkend surroundgeluid, dat in de gewone „kale‰ stand voor films misschien ietwat te koel is. Je kunt diverse soorten van digitale processing van het geluid kiezen. De dynamische geluidsinstelling blaast filmgeluid nieuw leven in, ten koste van de detaillering en de zuiverheid. Bij goede muziek laat je de processing best achter wege, want dan is de „kaalheid‰ van het standaard geluid eerder een zegen. Door de kleine satellieten is het stereobeeld erg precies. De subwoofer gaat niet uiterst laag, maar de overgangen tussen hoog en laag zitten goed en de lage tonen klinken strak, zonder te gaan “boemen”. Het middenbereik zou wat coherenter mogen zijn.
Niet alleen het geluid zit redelijk goed, ook aan de beeldkant gooit de dvd-speler hoge ogen, ondanks de afwezigheid van progressive scan. Wij sloten de dvd-speler onder andere via Component aan op een zeer goede sRGB beamer van Mitsubishi en dit gaf een uitstekend resultaat, met goede detaillering en en diepe kleurschakeringen.