Snelle verbeelding

Grafische kaarten spreken tot ieders verbeelding. Samen met de nieuwste generatie games zijn zij immers verantwoordelijk voor al die fantastische driedimensionale beelden die op je scherm voorbijflitsen. Maar de technologie staat niet stil en jammer genoeg verouderen grafische kaarten heel snel. DiskIdee harkte drie gloednieuwe en ruim verkrijgbare grafische wondertjes bij elkaar en koos de beste eruit.

ATI Radeon 7500
Een van de grootste concurrenten van chipbakker nVidia is ongetwijfeld ATI dat met de Radeon chipset al een heel concurrentieel product in de rangen had. De opvolger van de Radeon (codenaam: R200) is nu echter een feit en moet al het GeForce-geweld van nVidia pas echt gaan bedwingen. Deze zogenaamde Radeon 8500 chipset is echter niet vergelijkbaar met de hier geteste Radeon 7500. De Radeon 7500 moet je vooral zien als een opgepepte Radeon van de vorige generatie die echter wel twee monitoren tegelijkertijd kan aansturen. De kloksnelheid van de Radeon 7500 kreeg natuurlijk een flinke ‘boost’: het DDR-geheugen van ons testexemplaar werkte aan 460 MHz en de chipset zelf doet het aan een indrukwekkende 290 MHz. Dat belooft! Van de Radeon 7500 zijn ook nog andere versies beschikbaar met als grootste verschil de hoeveelheid en het soort videogeheugen. De Radeon 7500 beschikt standaard over 64 MB DDR-geheugen.

Digitale DVI
De Radeon-kaart zelf biedt een extra aansluitmogelijkheid in de vorm van een digitale DVI-interface (Digital Visual Interface). Sommige monitoren en TFT-schermen zijn uitgerust met een dergelijke DVI-connector wat een volledig digitaal beeldsignaal oplevert. Ook wordt er een adaptertje meegeleverd om de DVI-uitgang om te vormen tot een tweede vga-uitgang. De Radeon 7500 is immers in staat om twee beeldschermen (monitor, TFT, televisie, enz.) tegelijkertijd aan te sturen: handig voor wie nog een monitor op overschot heeft en de Windows-desktop extra groot wil maken. Zeer positief vinden we ook dat er zowel een S-Video als een composiet videokabel worden meegeleverd. Je kunt dus meteen aan de slag als je wilt gamen of DVD’s bekijken op een televisie.

Testresultaten
Op naar de testresultaten en dan zien we zeer verrassende cijfers. Op het gros van de benchmarks overtroeft de Radeon 7500 de andere kaarten en de verschillen zijn niet van de poes. Op Quake III haalt de Radeon 7500 maximaal 125,9 frames per seconde en dat is op het niveau van een ‘echte’ GeForce3. Best van al is dat dit wordt doorgezet in alle resoluties en kleurdieptes. Indrukwekkend is ook de score op 3D Mark 2000 (gebaseerd op DirectX 7.0) waar de Radeon 7500 zijn concurrenten ver achter zich laat. Dit zou erop kunnen duiden dat de Radeon 7500 ook geschikt is voor iets oudere games, daar waar bijvoorbeeld de GeForce3 Titanium 200 vooral voordeel haalt uit games die gebruik maken van DirectX 8-functies. Traditioneel een sterk punt van ATI zijn de extra capaciteiten op het gebied van DVD-acceleratie, maar dat komt niet meteen tot uiting in de specifiek daarvoor ontworpen benchmark Video2000 van Madonion. Op dat onderdeel haalt de Elsa Gladiac het dus van de ATI Radeon.

Elsa Gladiac 721 tv-out
Het Duitse Elsa is één van die fabrikanten van wie de producten gemakkelijk hun weg vinden naar de winkelrekken van de plaatselijke pc-boer. Naast modems, monitoren en draadloze netwerken houdt Elsa zich dus ook bezig met grafische kaarten op basis van nVidia chipsets. De Gladiac 721 is gebaseerd op de nagelnieuwe GeForce3 Titanium 200 chipset die je vooral moet zien als een iets minder krachtige versie van de originele GeForce3 maar wel met een lager prijskaartje (nou ja, 360 euro blijft een bom geld). De prestatieverschillen tussen de twee zijn hoofdzakelijk toe te schrijven aan de kloksnelheden: de Titanium 200 chip werkt aan 175 MHz terwijl het DDR-geheugen geklokt werd aan 400 MHz. Bij de originele GeForce3 was dit nog respectievelijk 200 MHz en 460 MHz. Elke GeForce3 kaart wordt ook uitgerust met een ruime 64 MB aan DDR-geheugen.

Software
Terug naar de Gladiac 721 van Elsa en dan worden we verwend met extra software. Je krijgt namelijk de volledige versie van het spel Giants: Citizen Kabuto. Dit spel bevat optimalisaties voor de GeForce3 chipset en mag je ook een visueel spektakel noemen. Ook de kaart zelf mag er wezen: de printplaat is namelijk pikzwart en bevat bordeaugekleurde koelelementen op de geheugenchips. Cool! Achter aan de kaart vinden we naast de verplichte vga-uitgang ook een S-Video uitgang terug. Bezit jouw tv geen S-Video ingang dan kun je gebruik maken van het meegeleverde converterkabeltje dat de S-Video uitgang omvormt tot een composiet uitgang. Een Nederlandstalige installatiehandleiding, een Engelstalige handleiding op cd-rom en een softwarematige DVD-speler van Elsa zelf maken het pakket compleet.

Testresultaten
We testten de Elsa Gladiac 721 in combinatie met de op dat moment nieuwste nVidia DetonatorXP drivers versie 21.83. Op de website van Elsa moest je het nog stellen met versie 21.81 vandaar dat we kozen voor de referentiedrivers van nVidia. Kijken we naar de algemene resultaten dan zien we dat de GeForce3 Titanium 200 op de meeste vlakken zijn meerdere moet erkennen in de Radeon 7500. Het verschil is in het spel Quake III zelfs behoorlijk groot. Enkel in 3D Mark 2001 dat gebruik maakt van optimalisaties voor DirectX 8.0, zien we de Elsa Gladiac nipt boven de ATI en met wat meer voorsprong boven de Hercules uitsteken. Positief is de goede score op Video2000 wat er op duidt dat nVidia op het vlak van MPEG2-decodering (voor onder andere de weergave van DVD’s) ATI aan het inhalen is. Toch kan deze GeForce3 niet op tegen het geweld van de ATI Radeon 7500 en we hebben het gevoel dat ons bescheiden testpc’tje met Athlon 1 GHz daar voor iets tussenzit. Blijkbaar heeft de GeForce3 chipset behoefte aan een snelle processor en dito geheugen om optimaal te kunnen presteren.

Hercules 3D Prophet 4500 64 MB tv-out
Onder de vleugels van Guillemot kan Hercules zich verzekeren van een plaatsje bij de bekendere fabrikanten van grafische kaarten. Naast nVidia chipsets is Hercules één van de weinigen die hun producten voorzien van alternatieve chipsets. In het geval van de 3D Prophet 4500 64 MB gaat het om de Kyro II chipset van STM. Deze Kyro II is niet zo geavanceerd als de Radeon en GeForce chipsets die over een Transform & Lighting motor beschikken. Hierdoor kunnen heel wat beeldbewerkingen uitgevoerd worden door de grafische chipset in plaats van door de processor. Een en ander compenseert de Kyro II dankzij slimme trucjes zoals Tile Based Rendering en Hidden Surface Removal (HSR) waarbij enkel beelden worden verwerkt die ook effectief op het beeldscherm getoond worden. Dit verhoogt de bandbreedte van het videogeheugen en verklaart voor een gedeelte ook de relatief lage kloksnelheden van het SDRAM-geheugen en chipset: beide werken immers aan een bescheiden 175 MHz.

Software
Het pakket van Hercules is lekker compleet dankzij de extra software. Je krijgt immers de volledige versie van het vrij recente spel Myst III: Exile alsook de populaire DVD-speler PowerDVD 3.0. De tv-out op de kaart is van het S-Video type maar kan je mits het meegeleverde converterkabeltje omvormen tot een composiet uitgang. En dankzij een velletje opvallende stickers kun je je pc voorzien van de nodige ‘statements’. Leuk.

Testresultaten
Prestatiegewijs valt de Kyro II chipset zeker niet door de mand: hij kan het zelfs opnemen tegen de veel duurdere GeForce3 Titanium 200! Dit zien we vooral in het spel Quake III Arena en de benchmark 3D Mark 2000. Op 3D Mark 2001 liggen de zaken anders: daar moet de Kyro II de twee andere kaarten laten voorgaan en hetzelfde geldt voor Video2000.