Help! Ik word gestalkt!

Gratis software zei je? Je moet aan het begin van de 21-ste eeuw vrij naïef zijn om te geloven dat zoiets nog bestaat. Nee hoor, voor niets gaat immers de zon op! Op het eerste zicht ‘gratis’ software gaat immers dikwijls gepaard met ‘adware’. Verschillende zogenaamde gratis programma’s installeren zonder dat je het weet een piepklein programmaatje mee dat nauwgezet je surfgedrag in kaart brengt en doorbrieft naar adverteringsservers. Dit programmaatje is dikwijls niet te detecteren omdat het om een klein DLL-bestandje gaat en geen apart startbaar programma.

Het grootste gevaar van dergelijke programmaatjes is net als bij webbugs het feit dat alles in het geniep gebeurt. Zonder je medeweten wordt er informatie verzameld die je anders niet kwijt zou willen. We hebben het hier effectief over spyware. Een van de eerste bedrijven die zich hieraan bezondigde is RealNetworks geweest. Wanneer je oudere versies van Jukebox of Realplayer downloadde, dan werd nauwgezet in de gaten gehouden welke muziekstukken je afspeelde. Regelmatig werden die log-bestanden gestuurd naar de servers RealNetworks zodat men een exact beeld kon vormen van je muziekvoorkeuren. Nadat deze vunzige praktijk van RealNetworks aan het licht kwam en het bedrijf aan de schandpaal werd genageld, bekende het nederig zich deze met lage praktijken nooit meer te bezig te houden. In werkelijkheid ging RealNetworks gewoon verder: in hun NetZip-utility zit opnieuw spyware. Andere beruchte programma’s die als spyware gelden, zijn die van Aureate/Radiate die dikwijls met gratis software meegeïnstalleerd worden om je surfgedrag te kunnen bespieden. Verschillende download accelerators zoals Go!zilla, Getright, Net Vampire en FlashGet (Jetcar) zijn in hetzelfde bedje ziek. Ze helpen misschien wel het downloaden te versnellen, maar houden ook je surfgedrag in de gaten. Ook het online woordenboek Babylon bevat spyware, hoewel je die wel kunt uitschakelen als je voor het programma betaalt. Verzot van MP3’s? De meeste Napster-klonen bevatten spyware. Zo wordt met KaZaa, een van de vele P2P-programma’s (Peer to Peer) gebaseerd op de technologie van Fasttrack, het programma ContextPro TopText van eZula meegeleverd. Deze software maakt eigenhandig hyperlinks aan in de websites die je bezoekt. Deze links worden gekocht door reclamemakers. Uiteraard houdt TopText ook bij wie wanneer op die links klikt. Een andere boosdoener is het wachtwoordenbeheerprogramma Gator. Dit bevat een stukje technologie die reclamemakers toelaat om in te breken op andere sites en de banners die daar staan te vervangen door eigen banners. Uiteraard wordt ook hier bijgehouden hoe je op deze banners reageert. Dit korte overzicht is verre van compleet en wanneer je dit leest zijn er wellicht weer nieuwe snode verborgen ‘big brother’-achtige programma’s in omloop. Het is een pest aan het worden, zoals virussen.