Zeven USB-webcamera’s

0
12

Laten we er geen doekjes om winden. ‘Big Brother’ kun je voor een appel en een ei installeren op gelijk welke pc die over een usb (Universal Serial Bus)-connector beschikt. Voor rond de honderd euro heb je een immers een webcamera die desgewenst als elektronisch gluuroog dienst kan doen. Eigenlijk zijn webcamera’s vooral bedoeld voor videoconferencing, een duur woord, want een videoconferentie kan natuurlijk ook een keuvelend onderonsje zijn tussen twee internetters die hun chatsessies een nieuwe, visuele dimensie willen geven. En wil je je e-mail pennenvrienden verassen met een filmpje of foto? Dan stuur je dat toch gewoon met video e-mail? DiskIdee keek diep in het oog van zeven webcamera’s.

Gluurcamera’s zijn een punt van discussie. In warenhuizen kennen we ze al lang en geen hond die er nog naar omkijkt. Meer en meer duiken ze ook op in onze straten. In verschillende winkelstraten van grote Engelse steden zijn ze een gemeengoed en in Vlaanderen bond de Leuvense burgervader Louis Tobback, voor geen controverse verlegen, de kat de bel aan door erop aan te dringen in het o zo veilige Leuven ook enkele camera’s te plaatsen. Als klap op de vuurpijl wil ook de Antwerpse politie zulke dingen installeren tijdens Euro 2000.

Privacy
Camera’s bewaken dus meer en meer ons doen en laten. Waarom zou je er dan eentje installeren op je pc? Ben je dan weer een stukje privacy kwijt? In zekere zin wel, al liggen de zaken hier toch wel even anders. Je hebt er immers zelf voor gekozen zo’n ding te installeren en bovendien beslis je zelf wanneer je de knop omdraait. Bovendien is het leuk om jezelf smoelen te zien trekken of te zien hoe je e-mail pennevriend(in) aan het andere eind van de wereld eruit ziet. Misschien groeit er nog iets moois uit.

De ogen van je pc?
Allemaal leuk, maar wat moet ik doen om mijn pc zo’n allesziend oog te geven? Wat heb ik nodig en waarop moet ik letten bij de aanschaf van een webcamera? Je kunt je camera natuurlijk gewoon plaatselijk gebruiken en dan volstaat een pc met usb-aansluiting en Windows 98 of hoger. Als je je camera echt als een ‘webcamera’ wilt gebruiken, dan moet je natuurlijk ook over een internetverbinding beschikken. Alle webcamera’s die we bekeken gebruiken een usb-aansluiting. Sommige oudere types kun je ook op de parallelle poort aansluiten, maar dat is vragen om problemen. Wat dan immers met je ZIP-drive, scanner en printer?

Pentium
Verder moet je dus minstens beschikken over een Pentium-pc. Oudere Pentium-pc’s heeft dan wel geen usb, maar dat is tegenwoordig geen probleem. Voor ongeveer 1.500 of hooguit 2.000 frank koop je immers een PCI-kaartje met twee usb-connectoren en voilà, je bent weer bij de tijd. Recentere pc’s zijn standaard voorzien van twee usb-aansluitingen. Zijn beide usb-aansluitingen al bezet, geen probleem. Er zijn voor een paar duizend frank usb-hubjes verkrijgbaar met vier of zeven connectoren (Lees bijvoorbeeld onze test van de Tornado UH4 vierpoorts usb hub). Ook hebben sommige monitoren zo’n ingebouwde usb-hub (lees in dat verband onze test van 17-inch monitoren).

Minimum
Een Pentium 166 MHz is in de meeste gevallen het minimum, evenals 32 MB geheugen en Windows 98. Je moet ook een deftige grafische kaart hebben. Eigenlijk is een steviger pc sterk aangewezen. De snelheid van een webcamera hangt immers ook af van de snelheid van de processor en in mindere mate van die van de grafische kaart. Schokkerige beelden zijn niet alleen de fout zijn van een minderwaardige camera, maar ook voor een deel van een te slappe pc. Wil je dus vloeiende beelden en niet teveel vertragingen, dan is een Pentium met MMX, Pentium II of hoger ofwel een AMD K6-2 of hoger met een 16 MB 3D grafische kaart en 32 MB zowat het minimum.

Kleiner beeld
Is het beeld schokkerig bij de hogere resoluties als 640 op 480 beeldpunten, probeer dan een kleiner beeld met een lagere resolutie en minder kleuren. Wellicht gaat een en ander dan sneller. Meestal gebruikt men een resolutie van 320 op 240 of zelfs nog kleiner omdat bij de hoogste resolutie bewegende beelden meestal toch schokkerig zijn en vooral omdat de videobestanden dan veel te groot zijn om over het web te versturen.

NetMeeting
Zoals met elk apparaat, moet je de webcamera eerst installeren op je pc. Webcamera’s hebben op dit vlak veel gemeen met scanners. Kijk eerst in de handleiding voordat je je webcamera installeert. Zoals met vele usb-apparatuur moet je immers eerst de software installeren en dan pas het apparaat aan de pc koppelen. Dit is niet altijd het geval, maar toch heel dikwijls. De stuurbestanden hebben ook al veel gemeen met scanners. Ze werken ook volgens het TWAIN-principe. Dat wil zeggen dat je vanuit ieder beeldbewerkingsprogramma de camera kunt benaderen en zo stilstaande beelden maken en bewerken. Het leukste is natuurlijk als je visueel contact wilt hebben met anderen op het web. Daarvoor kun je extra software installeren die dikwijls is meegeleverd. Echt nodig is dat evenwel niet, want het gemakkelijkst is nog Microsoft Netmeeting te gebruiken. De recentste versie 3.0 die deel uitmaakt van Internet Explorer 5.0 werkt alleen als je ook MSN Messenger installeert en een Hotmail e-mail adres aanvraagt. Wat Netmeeting betreft moet je ook nog op het volgende letten: soms maakt dit programma deel uit van de installatieprocedure van je webcamera maar is het de Engelse versie. Als je met de Nederlandse Windows 98 werkt, kan dat voor problemen zorgen. Installeer dus de bij de camera meegeleverde versie niet, tenzij je zeker weet dat ze in dezelfde taal is als Windows 98. Als Netmeeting niet op je pc is geïnstalleerd, dan kun je dit nog steeds doen want het staat ook op de Windows 98 cd-rom als onderdeel van Internet Explorer.

Conclusie
Het goede nieuws is dat geen van deze webcamera’s echt slechte beeldkwaliteit aflevert. Dat heeft ook een keerzijde: het maakt een keuze niet gemakkelijker. Wie een goedkoop maar goed werkend webcameraatje wil hebben, kan zonder problemen de Trust SpaceC@m Lite proberen. Het is de goedkoopste webcamera en levert een nog aanvaardbare beeldkwaliteit op. De Logitech QuickCam Web is eigenlijk wel het fraaist afgewerkt geheel met alle software netjes in het Nederlands. Het is met zijn net geen 100 euro trouwens niet eens de duurste camera. De Kodak DVC-325 presteert niet slecht, maar wel veel te duur in vergelijking met de anderen uit de test. Een buitenbeentje is de Creative Labs WebCam Go. Het is de duurste uit de hele test, maar omdat je hem ook als digitale camera kunt gebruiken, krijg je eigenlijk twee apparaten voor de prijs van één en dan is de WebCam Go wel echt een koopje. Echte kwaliteitsfoto’s om op een fotokleurenprinter af te drukken, moet je dan weer niet verwachten van de WebCam Go. Voor het gebruik op het web, is de WebCam Go als digitale camera wel geschikt. Jammer dat de software nogal buggy is. En de Philips Video PC Camera Vesta Pro levert de beste beeldkwaliteit maar heeft een voor sommigen misschien te eigenzinnige vormgeving.
Vorig artikelTekram introduceert nieuwe Ultra160 SCSI-adapters
Volgend artikelAardige distributie uit Finland