Mini-applicaties in e-mail

Nieuwe vondsten en diensten op het web schieten als paddestoelen uit de grond. Het nieuwste speeltje heet Zaplet en is ontwikkeld door FireDrop. Tot nu toe is dit nog een klein onbeduidend internetbedrijfje, maar het zal omwille van zijn vooruitstrevende technologie wellicht snel opgeslokt worden door de grote jongens zoals Microsoft, AOL of Yahoo. Goed, maar wat zijn Zaplets dan? Om kort te gaan: het zijn vooraf aangemaakte kleine standaardpakketjes of mini-applicaties die in e-mail berichten worden gestopt.

´Met Zaplets kun je statische berichten omtoveren tot dynamische documenten die ook op afstand kunnen worden bijgewerkt en gedeeld door verschillende ontvangers. Dat gaat als volgt. Je moet je uiteraard eerst abonneren op de dienst. Dan begint het pas. E-mails met een Zaplet vallen in jouw e-mail in-postvak en zijn dynamisch gekoppeld aan de FileDrop server. FireDrop gaat dan het e-mail bericht zelf vanop afstand bijwerken en aanvullen met extra informatie zoals nieuwshoofdpunten, weersvoorspellingen of aandelenkoersen. Daartoe is de dienst niet beperkt, want op die manier kun je ook over het net heen een Zaplet e-mail versturen voor bijvoorbeeld een vergadering. Zo’n e-mailtje blijft dan niet beperkt tot een dom bericht dat in de inbox terechtkomt van iedereen die op de vergadering is uitgenodigd.

Bijwerken
Normaal gaat iedereen afzonderlijk op de uitnodiging antwoorden. Met Zaplet is het anders: iedere genodigde gaat het e-mailtje met de oorspronkelijke uitnodiging dynamisch bijwerken. Het resultaat is dat je in één oorspronkelijk e-mailtje een overzicht krijgt van wie op welke datum het best kan. Je kunt dan weer met een nieuw Zaplet-bericht iedereen op de hoogte stellen van de definitieve datum, uur en plaats van de vergadering. Dit zijn uiteraard dingen die je binnen het bedrijf met Outlook al lang kunt doen, maar niet noodzakelijk over het web met collega’s die niet met Outlook werken. Zaplets kunnen nu die functie overnemen. De enige vereiste is dat de gebruikte e-mail clients overweg kunnen met HTML-berichten. Je hoeft geen extra software te installeren. E-mail berichten met Zaplets kun je wel alleen versturen vanaf de web e-mail service van FireDrop en niet vanaf je vertrouwde e-mail client.

Bèta
Op dit ogenblik draait de Zaplet-service van FireDrop in bèta. Alles werkt dus nog niet helemaal vlekkeloos. Daar valt mee te leven. Voor de gewone gebruiker als jij en ik is de service bovendien gratis. FireDrop heeft een aantal patenten aangevraagd voor de gebruikte technologie en is van plan de technologie vooral te gelde te maken bij grote portaalsites en diensten als AOL, Yahoo en Altavista. Wanneer evenwel ook spamkoningen en marketingsites Zaplets gaan misbruiken om dergelijke mail te bestoken met allerlei reclame, is het hek helemaal van de dam.

Negen applicaties
Op dit ogenblik kunt je negen verschillende soorten Zaplets gebruiken. Schedule hebben we zopas uitgelegd. Hiermee suggereer je data voor vergaderingen en afspraken. Met Contacts specifieer je bepaalde contactinformatie en laat je anderen de contactlijst aanvullen. Zo blijft die steeds up-to-date. Tasks laat je toe voor een team een te-doen lijst op te stellen. Uiteraard blijft ook die steeds bij iedereen uit de groep actueel. Invitation laat je toe om een bepaalde stijl te kiezen en dan een groep mensen op een of andere activiteit uit te nodigen. Alle antwoorden en eventuele commentaar blijft in één Zaplet-bericht bijgewerkt. De Table Zaplet laat je toe om een kleine spreadsheet aan te maken waarbij de informatie steeds kan worden bijgewerkt door de personen aan wie je het werkbladje hebt verstuurd. Met de Discussion Zaplet start je een discussie over een bepaald onderwerp. In plaats van de antwoorden een allemaal in een thread (‘berichtendraad’) te bewaren, kun je alles nu in één steeds bijgewerkte Zaplet-mail volgen. Er zijn ook nog de minder voor de hand liggende en minder gebruikte Zaplets als Polls, Pictures en Create-A-Story.