Een computervirus verspreidt zich niet door de lucht, net zomin als zijn menselijke tegenhanger. Mensen raken geïnfecteerd door een virus doordat ze in contact komen met iemand die al besmet is. Het is hetzelfde bij computers: ze moeten in contact komen met een reeds besmette bron. Een computervirus infecteert eender welke beschrijfbaar opslagmedium, zoals harde schijven, diskettes, magnetische banden en cassettes, beschrijfbare optische media en RAM-geheugens.
De meest voorkomende oorzaken van computervirusbesmetting zijn:
Er zijn meer dan meer dan 50.000 virussen in omloop. Als je software uitwisselt met andere mensen of allerlei leuke spullen binnenhaalt van het Internet of van BBSen, loopt je pc dus een erg groot risico op besmetting door een of ander virus.