Op allerlei manieren verzamelt men op het internet informatie over jou: je privacy is dus ook onbewust in gevaar.
Het begint al bij de basis: gratis provider VT4.net verzamelt bijvoorbeeld heel wat gegevens over je aan de hand van caller-id (dat is een moderne telefoonfunctie waarbij de andere kant jouw telefoonnummer te zien krijgt terwijl de telefoon nog rinkelt, dus zelfs voordat men opneemt). Dan is er je webbrowser. Die deelt standaard een aantal gegevens mee aan webservers zonder dat je die ziet of kunt uitschakelen: zo meldt hij welk programma hij is, welke versie en onder welk besturingssysteem het draait; maar ook jouw ip-adres en het ip-adres van de gateway waarlangs je op internet surft. Werp maar eens een blik op de site die de browservariabelen toont. Behoorlijk wat informatie, niet? Dan heb je natuurlijk de beruchte cookies. Die worden wel op jouw pc bewaard, maar ze dienen om door te sturen naar websites die daarmee kunnen bepalen wat voor inhoud ze je het best laten zien. Het is ook heel interessant voor statistieken: voor welke onderwerpen interesseer je je, wat voor soort spullen (software, foto’s, wat dan ook) download of bekijk je, naar wat voor muziek luister je, wat koop je zoal, welke trefwoorden gebruik je in zoekfuncties? Het is dus geen kwestie van Big Brother die je voortdurend bekijkt, maar van miljoenen Big Brothers: bedrijven, e-winkels, marketingmensen, netwerkbeheerders en niet te vergeten hackers!
Internet Explorer
Microsoft bakt het weer heel erg bruin. In Internet Explorer 4 en hoger zit namelijk een optie verstopt onder ‘Eigenschappen’, ‘Geavanceerd’ en ze staat standaard aan: het tellen van ‘page hits’. Dit lijkt onschuldig, want het wekt de indruk dat de browser locaal en alleen voor jouw behoefte een tellertje bijhoudt van hoe vaak je bepaalde webpagina’s bezoekt. Wel, niet dus. Het blijkt véél verder te gaan dan dat. De webpaginateller blijkt namelijk bedoeld voor websites, dus voor extern gebruik! Deze optie (en ze staat dus standaard aan!) staat websites namelijk toe op jouw pc een log aan te maken van alle pagina’s die je bezoekt, ook als dat off-line gebeurt (dus als je IE gebruikt om HTML-pagina’s op je eigen pc en los van internet te bekijken). Dat logbestand wordt dan volautomatisch naar de website gestuurd als je die de volgende keer bezoekt. Microsoft laat de hulptekst bij deze optie dan ook nog heel onschuldig vertellen dat “inhoudsleveranciers met behulp van deze optie hun webpagina’s kunnen afstemmen op mijn specifieke interesses”. Ja, dat zal best. Je kunt je wel voorstellen hoeveel succes je hebt met het uitschakelen van cookies zolang deze optie aanstaat.
Sporen
Nog veel verraderlijker is wat er allemaal op je harde schijf staat. Er zijn allerlei middelen en methodes waarmee men in principe eender welk bestand van een Windows pc kan afhalen of bekijken. Laten we er even van uitgaan dat het mogelijk is of dat iemand rechtstreeks aan je pc kan. Wat kan hij dan allemaal over je internetgedrag te weten komen? Wel, hij kijkt even in de cache directory van je browser, bijvoorbeeld C:Program FilesNetscapecache, en bingo! Een massa bewijsmateriaal. Elk jpg-plaatje dat je bekeken hebt, elke html-pagina die je binnengehaald hebt, alles vind je hier terug. Sommige hebben wel gekke namen, zoals M06R4MSE.GIF of zo, maar dat doet er niet toe. Je browser geeft die namen zelf, maar je kunt de bestanden evengoed bekijken. Je kunt die cachedirectory natuurlijk gewoon wissen. Het enige nadeel is, dat je de volgende keer wat langer moet wachten als je dezelfde pagina bezoekt, omdat die weer helemaal overgehaald moet worden in plaats van dat ze in een fractie van een seconde van je schijf ingelezen wordt. En dan is er natuurlijk het bestand met al mijn favoriete plaatsen: de “bookmarks” van Netscape of de “favorites” van Internet Explorer en Windows zelf. Je kunt die bekijken en vaak zelfs te weten komen wanneer de gebruiker besloten heeft die link bij te houden en wanneer hij er de laatste keer geweest is. Het staat je natuurlijk vrij die informatie in een ander bestand te bewaren en het op te roepen met de “open bestand”-optie van je browser. Er zijn nog veel meer sporen te vinden. Browsers houden namelijk een “history” bij, vaak zelfs in meerdere lagen. Dat is een lijst van recent bezochte links, vaak met de naam van de site erbij. Heel interessante informatie om iemands surfgedrag te bepalen.
