Firewire

De meest correcte naam is IEEE-1394 en dat is de internationale standaardidentificatie voor deze technologie. Inderdaad, in tegenstelling tot andere interfaces is dit een ISO-standaard!
De naam Firewire komt van Apple, die deze technologie oorspronkelijk ontwikkelde. Apple is eigenaar van de naam Firewire en veel andere firma’s weigeren gewoon te betalen om deze naam te mogen gebruiken. Vandaar dat je de ISO-standaardindicatie IEEE-1394 ook heel veel ziet.

Overigens bestaat er nog een derde naam, namelijk i.Link. Dat is een verzinsel van Sony en wordt buiten dat bedrijf eigenlijk niet gebruikt. Omdat wij geen rechten aan Apple moeten betalen en de naam Firewire eigenlijk wel lekker in het gehoor ligt, zullen wij van Firewire spreken.

Serieel snél
Firewire is een hoge-snelheids seriële interface die in feite een onderdeel is van de familie van SCSI-3 standaarden. In feite is het geen echte “seriële SCSI”, maar wel wat betreft signalisatie en sommige aspecten van de op SCSI-3 gebaseerde werking. Praktisch gezien kun je aan Firewire denken als een ‘soort van heel snelle USB’. Firewire ondersteunt het daisy-chainen (aan elkaar koppelen) van toestellen – wat bij USB nooit goed gewerkt heeft en dus ook zelden voorzien wordt, ook niet bij USB 2.0 – maar ook hot-swapping (apparaten aansluiten en weer uittrekken terwijl de pc draait) en natuurlijk plug & play. Je ziet al waarom het heel sterk aan USB doet denken. Alleen ondersteunt Firewire snelheden tot 400 Mbit/s.
Helaas heeft Firewire nooit de aantrekkingskracht van USB gekregen in de pc-wereld. Er zijn wel enkele systemen die het ondersteunen en als je dat wil kun je er uitbreidingskaarten en toestellen voor vinden. Ook bestaan er nogal wat notebooks die standaard een Firewire-aansluiting hebben. Bij desktop-pc’s begint die aansluiting nu ook meer en meer op te duiken.

Waarom dan nog USB 2.0 ontwikkelen?
De hamvraag is natuurlijk: waarom ontwikkelde Intel eigenlijk USB 2.0? Firewire bestond immers al langer en biedt met 400 Mbit/s zeker voldoende snelheid voor wat USB 2.0 moest doen, bovendien was het al populair voor digitale videotoepassingen, externe schijven en zo. IEEE-1394b, ook wel “Gigabit 1394″ geheten en met kabellengtes tot 100 meter, komt er ook nog aan. Firewire is weliswaar niet compatibel met USB, zodat pc-bouwers naast Firewire eigenlijk ook USB 1.1 moeten voorzien om de trage apparaten aan te sluiten. Op zich geen probleem, ware het niet dat Apple zoals reeds aangehaald alle rechten heeft op de naam Firewire en auteursrechten binnenrijft op de 1394-technologie. We kunnen ons voorstellen dat Intel het niet zag zitten om rechten af te dragen aan Apple en dus liever een eigen systeem ontwikkelde. Dat geldt trouwens ook voor Serial ATA (klik op titel in inhoudskader hiernaast): ook deze technologie is eigenlijk overbodig in het licht van wat Firewire kan, maar we krijgen het evengoed opgedrongen omdat Intel liever alles in eigen huis houdt.